পৃথিবীর রূপান্তর

The Earth Transformed

ব্লুমসবারি পাবলিশিং
ব্লুমসবারি পাবলিশিং পিএলসি
৫০ বেডফোর্ড স্কোয়ার, লন্ডন, WC1B 3DP, যুক্তরাজ্য
২৯ আর্লসফোর্ট টেরেস, ডাবলিন ২, আয়ারল্যান্ড

ব্লুমসবারি, ব্লুমসবারি পাবলিশিং এবং ডায়ানা লোগো ব্লুমসবারি পাবলিশিং পিএলসি-এর ট্রেডমার্ক

প্রথম প্রকাশিত গ্রেট ব্রিটেনে ২০২৩ সালে
এই সংস্করণ প্রকাশিত ২০২৪ সালে

স্বত্বাধিকার © পিটার ফ্রাঙ্কোপান, ২০২৩

পিটার ফ্রাঙ্কোপান কপিরাইট, ডিজাইনস অ্যান্ড পেটেন্টস অ্যাক্ট, ১৯৮৮-এর অধীনে এই কাজের লেখক হিসেবে তার অধিকার প্রতিষ্ঠা করেছেন

সর্বস্বত্ব সংরক্ষিত। এই প্রকাশনার কোনো অংশ পূর্বানুমতি ছাড়া কোনো মাধ্যমে—ইলেকট্রনিক বা যান্ত্রিক—পুনরুৎপাদন বা প্রেরণ করা যাবে না; এর মধ্যে ফটোকপি, রেকর্ডিং, বা কোনো তথ্য সংরক্ষণ ও পুনরুদ্ধার পদ্ধতিও অন্তর্ভুক্ত

এই বইয়ে উল্লিখিত তৃতীয় পক্ষের ওয়েবসাইটগুলোর ওপর ব্লুমসবারি পাবলিশিং পিএলসি-এর কোনো নিয়ন্ত্রণ বা দায় নেই। মুদ্রণের সময় সব ইন্টারনেট ঠিকানা সঠিক ছিল। ঠিকানা পরিবর্তন বা সাইট বন্ধ হয়ে যাওয়ার ফলে যে কোনো অসুবিধার জন্য লেখক ও প্রকাশক দুঃখ প্রকাশ করছেন, তবে এ ধরনের পরিবর্তনের জন্য তারা দায়ী নন

এই বইয়ের জন্য একটি ক্যাটালগ রেকর্ড ব্রিটিশ লাইব্রেরি থেকে পাওয়া যায়

আইএসবিএন: HB: 978-1-5266-2256-3; TPB: 978-1-5266-2257-0; PB: 978-1-5266-2255-6; EBOOK: 978-1-5266-2258-7

মানচিত্র ও চার্ট তৈরি করেছেন মাইক অ্যাথানসন
প্লেট সেকশনের নকশা করেছেন ফিল বেরেসফোর্ড
টাইপসেট করেছেন নিউএজ নলেজওয়ার্কস প্রাইভেট লিমিটেড, চেন্নাই, ভারত

আমাদের লেখক ও বই সম্পর্কে আরও জানতে www.bloomsbury.com ভিজিট করুন এবং আমাদের নিউজলেটারের জন্য সাইন আপ করুন

লিপ্যন্তর সংক্রান্ত নোট ........................................ xi

ভূমিকা ................................................................. ১

১. সময়ের সূচনা থেকে বিশ্ব (প্রায় খ্রি.পূ. ৪.৫ বিলিয়ন–খ্রি.পূ. ৭ মিলিয়ন) ........ ২৫
২. আমাদের প্রজাতির উৎপত্তি সম্পর্কে (প্রায় খ্রি.পূ. ৭ মিলিয়ন–খ্রি.পূ. ১২,০০০) .... ৪১
৩. পরিবেশের সাথে মানব মিথস্ক্রিয়া (প্রায় খ্রি.পূ. ১২,০০০–খ্রি.পূ. ৩৫০০) ......... ৬৩
৪. প্রথম নগর ও বাণিজ্য নেটওয়ার্ক (প্রায় খ্রি.পূ. ৩৫০০–খ্রি.পূ. ২৫০০) ............ ৭৯
৫. নিজের সামর্থ্যের বাইরে জীবনযাপন (প্রায় খ্রি.পূ. ২৫০০–খ্রি.পূ. ২২০০) ........ ৯৯
৬. সংযোগের প্রথম যুগ (প্রায় খ্রি.পূ. ২২০০–খ্রি.পূ. ৮০০) .......................... ১১৩
৭. প্রকৃতি ও ঐশ্বরিক বিষয়ে ভাবনা (প্রায় খ্রি.পূ. ১৭০০–খ্রি.পূ. ৩০০) ............ ১২৯
৮. তৃণভূমির সীমান্ত ও সাম্রাজ্যের গঠন (প্রায় খ্রি.পূ. ১৭০০–খ্রি.পূ. ৩০০) ...... ১৫৯
৯. রোমান উষ্ণ যুগ (প্রায় খ্রি.পূ. ৩০০–খ্রি. ৫০০) .................................... ১৮৩
১০. দেরি প্রাচীন যুগের সংকট (খ্রি. ৫০০–৬০০) ..................................... ২০৭
১১. সাম্রাজ্যের স্বর্ণযুগ (প্রায় খ্রি. ৬০০–৯০০) .................................... ২২৯
১২. মধ্যযুগীয় উষ্ণ সময়কাল (প্রায় খ্রি. ৯০০–১২৫০) ............................... ২৫৭
১৩. রোগব্যাধি ও নতুন বিশ্বের গঠন (প্রায় খ্রি. ১২৫০–১৪৫০) .................... ২৮৯
১৪. পরিবেশগত দিগন্তের বিস্তার (প্রায় খ্রি. ১৪০০–১৫০০) ...................... ৩১৭

১৫. পুরাতন ও নতুন বিশ্বের সংমিশ্রণ (প্রায় ১৫০০–১৭০০) ............ ৩৩৯
১৬. প্রকৃতি ও মানুষের শোষণ সম্পর্কে (প্রায় ১৬৫০–১৭৫০) ............ ৩৬১
১৭. ক্ষুদ্র বরফ যুগ (প্রায় ১৫৫০–১৮০০) ..................................... ৩৮৯
১৮. বৃহৎ ও ক্ষুদ্র বিভাজন সম্পর্কে (প্রায় ১৬০০–১৮০০) .............. ৪১৯
১৯. শিল্প, আহরণ ও প্রাকৃতিক বিশ্ব (প্রায় ১৮০০–১৮৭০) .............. ৪৪৯
২০. অস্থিরতার যুগ (প্রায় ১৮৭০–১৯২০) .................................... ৪৭৫
২১. নতুন ইউটোপিয়ার নির্মাণ (প্রায় ১৯২০–১৯৫০) .................... ৫১১
২২. বৈশ্বিক পরিবেশের পুনর্গঠন (বিশ শতকের মধ্যভাগ) .......... ৫৩৯
২৩. উদ্বেগের তীব্রতা বৃদ্ধি (প্রায় ১৯৬০–১৯৯০) ..................... ৫৭৩
২৪. পরিবেশগত সীমার প্রান্তে (প্রায় ১৯৯০–বর্তমান) ............... ৬০৭

উপসংহার .............................................................. ৬৪১

কৃতজ্ঞতা স্বীকার .................................................... ৬৫৯
নোট, চিত্র ও চার্টের স্বীকৃতি .................................... ৬৬৪
সূচিপত্র .............................................................. ৬৬৮

ভূমিকা

মানুষের মনকে স্থায়ীভাবে প্রভাবিত করে এমন তিনটি বিষয় আছে: জলবায়ু, সরকার ও ধর্ম।
— ভলতেয়ার, Essai sur les mœurs et l’esprit des nations (১৭৫৬)

‘মানুষের প্রথম অবাধ্যতা’, জন মিল্টন Paradise Lost-এর শুরুতে লিখেছিলেন, ছিল এডেন উদ্যানের সেই ‘নিষিদ্ধ বৃক্ষের’ ফল খাওয়া। এই সিদ্ধান্ত ‘পৃথিবীতে মৃত্যু এবং আমাদের সকল দুঃখ’ বয়ে আনে। স্বর্গ হারানোর ফলে পৃথিবী শান্তি ও প্রাচুর্যের স্থান থেকে পরিণত হয় দুঃখ ও বিষাদের জায়গায়, যেখানে আর কখনো শান্তি ও বিশ্রাম পাওয়া যায় না, আশা জন্মায় না, ‘এবং যেখানে জীবন যন্ত্রণার মধ্যে ডুবে যায় কোনো সমাপ্তি ছাড়াই’।

মিল্টনের এই মহাকাব্য, যা প্রথম প্রকাশিত হয় সপ্তদশ শতাব্দীর দ্বিতীয়ার্ধে, মূলত Genesis গ্রন্থের শুরুর গল্পের পুনর্কথন, যেখানে বলা হয়েছে কীভাবে মানুষ নিজের ধ্বংসের নির্মাতা হয়ে ওঠে। ‘অধম সর্প’-এর প্রলোভনে পড়ে আদম ও হাওয়া নিজেদের এবং ভবিষ্যৎ প্রজন্মকে এমন এক পরিবেশগত চ্যালেঞ্জপূর্ণ জীবনে ঠেলে দেয়, যেখানে প্রকৃতি আর সবসময় সহায়ক নয়, যেখানে খাবার সবসময় সহজে পাওয়া যায় না এবং যেখানে মানুষকে ঈশ্বরের দান গ্রহণের পরিবর্তে কাজ করে তা অর্জন করতে হয়। স্বর্গ তখন হারিয়ে যায়।

আজকের পৃথিবীতে, মানুষ যেভাবে ভূমি ব্যবহার করে, প্রাকৃতিক সম্পদ শোষণ করে এবং টেকসইতার সঙ্গে আচরণ করে—এসব বিষয় তীব্র আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে। অনেকেই বিশ্বাস করেন, মানুষের কার্যকলাপ এত ব্যাপক ও ক্ষতিকর হয়ে উঠেছে যে তা জলবায়ুকে পরিবর্তন করছে। এই বইটি অনুসন্ধান করতে চায় কীভাবে আমাদের এই গ্রহ—আমাদের বেষ্টিত উদ্যান (যার আক্ষরিক অর্থই ‘স্বর্গ’)—সময়ের শুরু থেকে পরিবর্তিত হয়ে এসেছে। 

সময়ের সঙ্গে—কখনও মানুষের প্রচেষ্টা, হিসাব-নিকাশ ও ভুলের ফলে, আবার কখনও নানা অন্য শক্তি, উপাদান, প্রভাব ও প্রেরণার কারণে—বিশ্ব বদলেছে, যেগুলো প্রায়ই এমনভাবে কাজ করেছে যা আমরা পুরোপুরি ভাবি না বা বুঝি না। এই বইটি ব্যাখ্যা করবে যে আমাদের পৃথিবী সবসময়ই পরিবর্তন, রূপান্তর ও রূপবদলের মধ্য দিয়ে গেছে, কারণ এডেন উদ্যানের বাইরে সময় কখনো থেমে থাকে না।

পরিবেশ ও জলবায়ু পরিবর্তনের ওপর মানুষের প্রভাব সম্পর্কে আমার প্রথম পরিচয় হয়েছিল শিশুদের জন্য তৈরি একটি সমসাময়িক ঘটনাভিত্তিক অনুষ্ঠান John Craven’s Newsround-এর মাধ্যমে, যা যুক্তরাজ্যে প্রতি দিন দেখানো হতো। তখন আমি ছোট ছিলাম। Newsround ছিল বিবিসির একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রকল্প, যা ব্রিটিশ দ্বীপপুঞ্জের বাইরের বিশ্বের সঙ্গে তরুণ দর্শকদের যুক্ত করার এক সেতুবন্ধন হিসেবে কাজ করত। এটি ছিল এমন কয়েকটি অনুষ্ঠানের একটি, যা আমার বাবা-মা আমাদের দেখতে দিতেন; বড় হতে হতে এটি আমাকে খেমার রুজের অত্যাচারে মানুষের দুর্ভোগ, মধ্যপ্রাচ্যের জটিলতা এবং শীতল যুদ্ধের বাস্তবতা সম্পর্কে ধারণা দেয়।

১৯৭০-এর দশকের শেষভাগ ও ১৯৮০-এর দশকের শুরুতে যে বিষয়টি প্রায়ই আলোচনায় আসত, তা ছিল অ্যাসিড বৃষ্টি। আমি মনে করি, পাতাহীন গাছের দৃশ্য দেখে আমি মুগ্ধ হয়ে যেতাম এবং এই ভেবে আতঙ্কিত হতাম যে মানব কর্মকাণ্ডই প্রকৃতির অবক্ষয়ের জন্য দায়ী। কারখানাগুলো থেকে নির্গত ধোঁয়া যে বন ধ্বংস করছে, প্রাণী হত্যা করছে এবং মাটিকে দূষিত করছে—এই ধারণা আমাকে গভীরভাবে নাড়া দিয়েছিল। ছোটবেলায় আমার কাছে স্পষ্ট মনে হয়েছিল যে আমরা যে পণ্য তৈরি ও ব্যবহার করি, তা আমাদের সবার ওপর দীর্ঘমেয়াদি প্রভাব ফেলে।

এই অনুভূতিগুলো আরও তীব্র হয়েছিল ধ্বংসের এক ভয়াবহ আশঙ্কার কারণে, যা আমার শৈশবের একটি বৈশিষ্ট্য ছিল। আমি এমন এক প্রজন্মের অংশ, যাদের বিশ্বাস করানো হয়েছিল যে যুক্তরাষ্ট্র ও সোভিয়েত ইউনিয়নের মধ্যে বিশ্ব তৃতীয় মহাযুদ্ধে জড়িয়ে পড়তে পারে, যার ফলে অসংখ্য আন্তঃমহাদেশীয় ব্যালিস্টিক ক্ষেপণাস্ত্র (ICBM)-এর বিস্ফোরণে শুধু ব্যাপক মৃত্যু নয়, বরং ‘নিউক্লিয়ার শীত’-এরও সৃষ্টি হবে—যা আঘাতের পর মাশরুম আকৃতির মেঘ থেকে নির্গত ধূলিকণার কারণে ঘটবে।

When the Wind Blows নামের একটি চলচ্চিত্র, যা ১৯৮০-এর দশকের মাঝামাঝি মুক্তি পায়, ভবিষ্যতের এক ভয়াবহ চিত্র তুলে ধরে—দুঃখ, কষ্ট, ক্ষুধা ও মৃত্যু—সবই মানবজাতির গণবিধ্বংসী অস্ত্র তৈরির ক্ষমতার কারণে। এটি শুধু অগ্নিঝড় ও বিস্ফোরণে লক্ষ লক্ষ মানুষকে হত্যা করবে না, বরং পৃথিবীর জলবায়ুকে এতটাই বদলে দেবে যে বেঁচে থাকা নিজেই এক অলৌকিক ব্যাপার হয়ে দাঁড়াবে।

অসংখ্য পারমাণবিক অস্ত্রের বিস্ফোরণ এমন বিপুল পরিমাণ ধ্বংসাবশেষ বায়ুমণ্ডলে ছড়িয়ে দিতে পারে যে আমাদের বেঁচে থাকার জন্য সম্পূর্ণ নতুন বাস্তবতার সঙ্গে মানিয়ে নিতে হবে। শূন্যের নিচের তাপমাত্রায়। সূর্যালোক ধূলিকণা ও কণার স্তরে আচ্ছাদিত হয়ে পড়ত, ফলে উদ্ভিদ মারা যেত। প্রাণীরাও শেষ পর্যন্ত ধ্বংস হয়ে যেত—ফলে যারা বিস্ফোরণ থেকে বেঁচে থাকত, তারা শুধু প্রচণ্ড ঠান্ডায় নয়, ক্ষুধাতেও ভুগত। বিকিরণের ফলআউট উদ্ভিদ ও প্রাণিজগৎকে দূষিত করত, সব ধরনের জীবনকে বিষাক্ত করে তুলত। উদ্দেশ্য ছিল এই সর্বনাশের মধ্য দিয়ে বেঁচে থাকা এবং বেঁচে থাকা কয়েকজনের একজন হওয়ার আশা করা। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে আমরা আশা করতাম যে জলবায়ু স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে আসবে। তখন দেখা যেত কতজন মানুষ বেঁচে আছে, কোথায় আছে, এবং সেখান থেকে আবার শুরু করা যেত।

আমার প্রজন্মের ভয়গুলো নানা দুর্যোগে আরও বেড়ে গিয়েছিল, যার মধ্যে সবচেয়ে নাটকীয় ছিল ১৯৮৬ সালে বর্তমান ইউক্রেনে অবস্থিত চেরনোবিলের রিয়্যাক্টরের বিস্ফোরণ। এই বিপর্যয়ের খবর—যা কয়েক দিন ধরে সোভিয়েত কর্তৃপক্ষ অস্বীকার করেছিল—আমাদের মনে করিয়ে দিয়েছিল যে ভুল হিসাব, ভুল সিদ্ধান্ত এবং অযোগ্যতা আমাদের পৃথিবীকে গভীরভাবে প্রভাবিত করতে পারে। পরবর্তী মাসগুলোতে আমি ফলআউটের মানচিত্র অধ্যয়ন করতাম, কী খাচ্ছি সে বিষয়ে সতর্ক ছিলাম এবং জলবায়ু পরিবর্তনের সম্ভাব্য বিপদের বিষয়ে তীব্রভাবে সচেতন হয়ে উঠেছিলাম।

আমরা সুইডেনের মাঝখানে একটি হ্রদের ধারে আমাদের গ্রীষ্মকাল কাটাতাম। আমরা বলতাম, যদি কখনো পারমাণবিক যুদ্ধ শুরু হওয়ার আশঙ্কা থাকে, তবে আমরা সেখানে পালিয়ে যাব। অধিকাংশ মানুষের মতোই, আমরা জানতাম শীতকালে সুইডেন খুব উষ্ণ দেশ নয়; তবে সৈন্য, ট্যাংক ও ক্ষেপণাস্ত্রের নাগালের বাইরে থাকা একটি সুবিধা হবে—এই ভেবে আমি আশ্বস্ত হতাম। আমি এও ভেবে স্বস্তি পেতাম যে বিলবেরি (যা এখনো আমার প্রিয় ফল) ঠান্ডা সহ্য করতে পারে। তাই আমি আমার বিছানার পাশে একটি ছোট ব্যাগ গুছিয়ে রাখতাম, যাতে প্রয়োজন হলে (যদি) বিশ্বের জলবায়ুর পরিবর্তনের জন্য মানিয়ে নিতে হয়, তখন কাজে লাগে: একটি চকলেট বার; একটি সুইস আর্মি পেননাইফ, যাতে ধনুক-বাণ বানাতে পারি; কিছু উলের দস্তানা; একটি তাসের প্যাকেট ও তিনটি বল; দুটি কলম (একটি কালি ফুরিয়ে গেলে আরেকটি ব্যবহারের জন্য); এবং কিছু কাগজ।

ঘটনাক্রমে, এই প্রস্তুতিগুলোর প্রয়োজন কখনো পড়েনি—যদিও পরে বোঝা গেছে, এটি দক্ষতার চেয়ে ভাগ্যের কারণেই বেশি। আমরা এখন জানি, ক্ষেপণাস্ত্র উৎক্ষেপণ প্রায়ই ঘটতে বসেছিল—খাবারের সন্ধানে বেড়া ভেঙে ঢুকে পড়া ভালুকের কারণে; সামরিক মহড়াকে আক্রমণ বলে ভুল বোঝার কারণে; এবং আবহাওয়া বেলুনকে ব্যালিস্টিক অস্ত্র ব্যবস্থা হিসেবে ভুল শনাক্ত করার কারণে। আমি এমন এক পৃথিবীতে বড় হয়েছি যেখানে অল্পের জন্য রক্ষা পাওয়া, প্রায়-দুর্যোগ এবং মানবিক ভুল ছিল নিত্যসঙ্গী।

সত্য বলতে, বড় হতে হতে আরও অনেক কিছুই আমাকে ভয় পাইয়েছিল: ১৯৭০ ও ১৯৮০-এর দশক ছিল অন্যায়, ঘৃণা, অস্থিতিশীলতার সময়, সন্ত্রাসবাদ, দুর্ভিক্ষ এবং গণহত্যা। কিন্তু পরিবেশগত ধ্বংস, জলবায়ু এবং জলবায়ু পরিবর্তন সবসময় পটভূমিতে বর্তমান সমস্যার মতোই ছিল—যা ভবিষ্যতে আরও খারাপ হবে। আমার প্রজন্মের জন্য খুব কম বিষয়ই নিশ্চিত ছিল। একটি বিষয় স্পষ্ট ছিল: আমরা প্রায় সবাই নিশ্চিতভাবেই এমন এক গ্রহে বেঁচে থাকব, যা আমাদের বেড়ে ওঠার পৃথিবীর তুলনায় অনেক বেশি শত্রুভাবাপন্ন, অস্থির এবং বিপজ্জনক। আমি ধরে নিয়েছিলাম, এর কারণ হবে বৈশ্বিক যুদ্ধের বিপর্যয় বা বৃহৎ আকারের দুর্ঘটনা।

আমার মনে কখনোই আসেনি যে শীতল যুদ্ধের অবসান পরিবেশগত বিষয়গুলোকে আরও গুরুত্বের সঙ্গে দেখা হবে, অথবা বৈশ্বিক অর্থনৈতিক সহযোগিতা বৃদ্ধির ফলে কার্বন নিঃসরণের মাত্রা ব্যাপকভাবে বেড়ে যাবে এবং পৃথিবী উষ্ণ হয়ে উঠবে। আমাকে এমনভাবে বড় করা হয়েছিল যে আমি বিশ্বাস করতাম দুর্যোগ যুদ্ধের বিভীষিকা থেকেই আসে; সর্বোপরি, শ্রেণিকক্ষে আমাকে তাই শেখানো হয়েছিল। অন্যদিকে শান্তি ও সম্প্রীতিকে সমাধান হিসেবে ধরা হতো—সমস্যার অংশ হিসেবে নয়। আর তাই, বহু বছর আগে Newsround দেখা দিয়ে শুরু হওয়া এক যাত্রা আমাকে ভাবতে শিখিয়েছে মানুষের হস্তক্ষেপ সম্পর্কে—ভূদৃশ্যে মানুষের প্রভাব, অতীতে জলবায়ুর পরিবর্তন, এবং সর্বোপরি বিশ্ব ইতিহাস গঠনে সেই জলবায়ুর ভূমিকাকে নিয়ে।

আমরা এমন এক পৃথিবীতে বাস করছি, যা জলবায়ু পরিবর্তনের কারণে বিপর্যয়ের কিনারায় দুলছে। ‘প্রতি সপ্তাহেই আমরা জলবায়ু-সম্পর্কিত ধ্বংসযজ্ঞ দেখতে পাচ্ছি,’ ২০১৯ সালে জাতিসংঘের মহাসচিব আন্তোনিও গুতেরেস বলেছেন। ‘বন্যা। খরা। তাপপ্রবাহ। দাবানল। সুপারঝড়।’ তিনি বলেন, এটি কোনো প্রলয়-ভবিষ্যদ্বাণী নয়, কারণ ‘জলবায়ুর বিপর্যয় এখন ঘটছে, এবং এটি আমাদের সবার ক্ষেত্রেই ঘটছে’। ভবিষ্যৎ কী নিয়ে আসবে সে বিষয়ে তিনি আরও বলেন, ‘আশা খুব কম। অপেক্ষা করে থাকা মানে আমরা যে জীবনকে চিনি, তার জন্য এক প্রকার “বিপর্যয়” ডেকে আনা।’

মানবজাতির সামনে বহু সমস্যা রয়েছে, যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট হিসেবে তার শেষের আগের State of the Union ভাষণে বারাক ওবামা বলেছিলেন; ‘এবং কোনো চ্যালেঞ্জই—কোনো চ্যালেঞ্জই—ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য জলবায়ু পরিবর্তনের চেয়ে বড় হুমকি নয়।’ ‘আজকের পরিবেশগত সংকট, বিশেষ করে জলবায়ু পরিবর্তন,’ ২০১৯ সালে পোপ ফ্রান্সিস বলেন, ‘মানব পরিবারের ভবিষ্যৎকেই হুমকির মুখে ফেলছে।’ পরিস্থিতি কঠিন মনে হচ্ছে: ‘ভবিষ্যৎ প্রজন্ম একটি মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত পৃথিবী উত্তরাধিকার হিসেবে পাবে,’ তিনি যোগ করেন। ‘আমাদের সন্তান ও নাতি-নাতনিদের আমাদের প্রজন্মের দায়িত্বহীনতার মূল্য দিতে হওয়া উচিত নয়।’

কার্বন নিঃসরণ এবং বৈশ্বিক উষ্ণায়ন মোকাবিলায় সরকারগুলোর করা চুক্তিগুলো হলো ‘রক্ষার জন্য গ্রহণ করা ন্যূনতম পদক্ষেপ’।

‘পৃথিবী, আমাদের সবার অভিন্ন আবাসভূমি,’ ২০২০ সালে চীনের গণপ্রজাতন্ত্রের রাষ্ট্রপতি শি উল্লেখ করেছিলেন। ‘মানবজাতি আর প্রকৃতির বারবার সতর্কবার্তাকে উপেক্ষা করার সামর্থ্য রাখে না। তাই জরুরি হলো একটি সবুজ বিপ্লব শুরু করা এবং দ্রুত অগ্রসর হয়ে উন্নয়ন ও জীবনের এক সবুজ পথে যাওয়া, পরিবেশকে সংরক্ষণ করা এবং মাতা পৃথিবীকে সবার জন্য একটি আরও ভালো জায়গা করে তোলা।’

অন্যরা এই হুমকিটিকে আরও ব্যক্তিগতভাবে এবং আরও তীব্রভাবে তুলে ধরেছেন। ‘আপনারা ফাঁকা কথায় আমার স্বপ্ন আর আমার শৈশব চুরি করে নিয়েছেন। তবুও আমি ভাগ্যবানদের একজন,’ ২০১৯ সালের সেপ্টেম্বর মাসে জাতিসংঘের জলবায়ু কর্ম সম্মেলনে গ্রেটা থুনবার্গ বলেছিলেন। ‘মানুষ কষ্ট পাচ্ছে। মানুষ মারা যাচ্ছে। পুরো বাস্তুতন্ত্র ভেঙে পড়ছে। আমরা এক বৃহৎ বিলুপ্তির সূচনায় দাঁড়িয়ে আছি, অথচ আপনারা শুধু টাকার কথা বলছেন এবং অনন্ত অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধির রূপকথা শোনাচ্ছেন। কীভাবে আপনারা সাহস করেন?’

যদি জলবায়ু পরিবর্তন—অথবা ইতিমধ্যেই যেমন হচ্ছে—একবিংশ শতাব্দীর প্রধান বিষয় হয়ে ওঠে, যা পানির সংকট, দুর্ভিক্ষ, বৃহৎ পরিসরের অভিবাসন, সামরিক সংঘাত এবং ব্যাপক বিলুপ্তির জন্ম দেয়, তবে ভবিষ্যৎ কী ধারণ করছে তা বোঝা শুধু রাজনীতিবিদ, বিজ্ঞানী ও কর্মীদের জন্যই নয়, সবার জন্য অপরিহার্য। একজন ইতিহাসবিদ হিসেবে আমি জানি, জটিল সমস্যাগুলোর সর্বোত্তম সমাধান খুঁজতে অতীতের দিকে ফিরে তাকানো জরুরি, কারণ এতে বর্তমান ও ভবিষ্যতের চ্যালেঞ্জ বোঝার জন্য প্রেক্ষাপট ও দৃষ্টিভঙ্গি পাওয়া যায়। ইতিহাস এমন মূল্যবান শিক্ষা দেয়, যা প্রশ্নগুলোকে গঠন করতে সাহায্য করে এবং কখনো কখনো আমাদের সামনে থাকা বড় বড় সমস্যাগুলোর কিছু উত্তরও প্রদান করে।

এটি বিশেষভাবে সত্য যখন মানব কার্যকলাপ, পরিবেশ এবং প্রাকৃতিক বিশ্বের মধ্যে সম্পর্কের প্রসঙ্গ আসে—সেসব অঞ্চল ও স্থানে, যেগুলো নিয়ে আমি বহু দশক ধরে গবেষণা করেছি। অনেক ক্ষেত্রেই, জলপ্রাপ্যতা ও তার ব্যবহার, খাদ্য উৎপাদনের বিস্তার, এবং স্থানীয় ও দীর্ঘ-দূরত্বের বাণিজ্যের ভৌগোলিক চ্যালেঞ্জ ও সুযোগগুলো কেবল গুরুত্বপূর্ণ উপাদানই নয়, বরং ইতিহাসের বিস্তৃত প্রবাহের ভিত্তি গড়ে তোলে। ফার্নাঁ ব্রোদেল যেমন বলেছেন, অতীতের অধ্যয়ন শুধু মানুষের মধ্যকার প্রতিযোগিতা নয়; এটি মানুষ ও প্রকৃতির মধ্যকার প্রতিযোগিতাও।

আমি যখন প্রথম সাসানীয় ও আব্বাসীয় সাম্রাজ্য নিয়ে পড়াশোনা শুরু করি, তখন দ্রুতই বুঝতে পারি যে রাষ্ট্রের সাফল্য ও স্থিতিশীলতা ঘনিষ্ঠভাবে যুক্ত ছিল ক্ষেত্রের সেচব্যবস্থার সঙ্গে, যা কৃষি উৎপাদন বাড়াতে সাহায্য করেছিল এবং বৃহত্তর জনসংখ্যাকে সমর্থন করেছিল। চীনের ইতিহাস নিয়ে গবেষণা করতে গিয়ে আমি দেখেছি যে সাম্রাজ্যিক রাজবংশগুলোর উত্থান, পতন এবং প্রতিস্থাপন—যা এক সহস্রাব্দেরও বেশি সময়জুড়ে বিস্তৃত—ঘনিষ্ঠভাবে সম্পর্কিত ছিল তাপমাত্রার পরিবর্তনের সঙ্গে—যেখানে শীতল পর্যায়গুলো জনসংখ্যাগত পতন, সংঘাত এবং নতুন শাসকদের মাধ্যমে সাম্রাজ্যিক শাসনের প্রতিস্থাপনের সময় হিসেবে কাজ করেছে।

একইভাবে, পঞ্চম শতকে বিখ্যাত সংস্কৃত কবি কালিদাস রচিত Meghadūtam (দ্য ক্লাউড মেসেঞ্জার) মতো কবিতা পড়লে স্পষ্ট হয় যে মৌসুমি বায়ু, বৃষ্টি এবং ঋতুচক্র সাহিত্য, সংস্কৃতি ও দক্ষিণ এশিয়ার ইতিহাসে কতটা মৌলিক ভূমিকা পালন করেছে। আমি অনেক আগেই শিখেছি যে সাম্প্রতিক অতীতে, ১৯৫০-এর দশকে মধ্য এশিয়ায় সোভিয়েত নীতি শুধু পরিবেশগত বিপর্যয়ের কারণই হয়নি, বরং শীতল যুদ্ধে গুরুত্বপূর্ণ প্রভাব ফেলেছিল এবং আজও ওই অঞ্চলে বাধ্যতামূলক শ্রম ব্যবহারের ক্ষেত্রে ভূমিকা রাখছে। আমি ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতা থেকে এটাও জানি যে যেসব শহরে আমি বাস করেছি, সেসব স্থানে দূষণ প্রায়ই তীব্র, ক্ষতিকর এবং বিপজ্জনক—যেখানে নিউ দিল্লি, বিশকেক এবং লাহোর বিশ্বের সবচেয়ে খারাপ বায়ুগুণমানের শহরগুলোর মধ্যে রয়েছে। উজবেকিস্তানের রাজধানী তাশখন্দে, ২০২০ সালের সময়ের ৮০ শতাংশ ক্ষেত্রে বায়ু বিপজ্জনক হিসেবে শ্রেণিবদ্ধ হয়েছিল।

তাই আমি পরিবেশগত ইতিহাস বিশ্লেষণের উদ্দেশ্যে এগিয়ে এসেছি, যাতে মানব আচরণ, প্রাকৃতিক জগতে মানুষের প্রভাব (অ্যানথ্রোপোজেনিক পরিবর্তন), এবং চরম আবহাওয়া, দীর্ঘমেয়াদি আবহাওয়ার ধারা ও জলবায়ু পরিবর্তন কীভাবে ইতিহাসকে প্রভাবিত করেছে ও গড়ে তুলেছে—তা আরও স্পষ্টভাবে বোঝা যায়। আমি মূল্যায়ন করতে চেয়েছি কেন মনে হয় আমরা এমন এক প্রান্তসীমায় এসে দাঁড়িয়েছি, যেখানে আমাদের প্রজাতির ভবিষ্যৎ—এবং প্রাণী ও উদ্ভিদের জগতের একটি বড় অংশ—ঝুঁকির মুখে। যেমন একজন চিকিৎসক চিকিৎসা দেওয়ার আগে রোগ সম্পর্কে পূর্ণ জ্ঞান অর্জন করেন, তেমনই আমাদের বর্তমান সমস্যাগুলোর কারণ অনুসন্ধান করা অত্যন্ত জরুরি, যদি আমরা আজ আমাদের সামনে থাকা সংকটগুলোর সমাধানের পথ খুঁজতে চাই।

নতুন প্রমাণ এবং নতুন ধরনের উপাদানের আগমনে ইতিহাসবিদরা এখন এক ধরনের স্বর্ণযুগে বাস করছেন, যা অতীত সম্পর্কে আমাদের বোঝাপড়া উন্নত করতে সাহায্য করছে। মেশিন লার্নিং, কম্পিউটার মডেল এবং তথ্য বিশ্লেষণ শুধু ইতিহাসের নির্দিষ্ট সময়গুলোকে নতুন দৃষ্টিতে দেখার সুযোগই দিচ্ছে না, বরং এমন বিপুল তথ্য উন্মোচন করছে যা আগে অজানা ও অদেখা ছিল। উদাহরণস্বরূপ, আমাজন রেইনফরেস্টে বহু শতাব্দী পুরোনো গ্রামগুলোর নেটওয়ার্ক—যেগুলো মহাবিশ্বের প্রতিরূপ হিসেবে নির্মিত হয়েছিল—লাইট ডিটেকশন অ্যান্ড রেঞ্জিং (LIDAR) প্রযুক্তির মাধ্যমে শনাক্ত করা সম্ভব হয়েছে। কম খরচের ল্যাবরেটরি-ভিত্তিক দৃশ্যমান-নিকট-ইনফ্রারেড/শর্টওয়েভ ইনফ্রারেড স্পেকট্রোস্কোপির অগ্রগতি মাপুংগুবওয়ে অঞ্চলের সামাজিক পরিবর্তন সম্পর্কে যুগান্তকারী সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে সহায়তা করেছে।

দ্বাদশ শতকে শাশি ও লিম্পোপো নদীর সংযোগস্থলের ভূদৃশ্য। পাপুয়া নিউ গিনির মানব কবরস্থান এবং শূকরের দাঁত থেকে প্রাপ্ত আইসোটোপ তথ্য কেবল বসতির ধরণই নয়, বরং ২,০০০ বছরেরও বেশি আগে মানুষ যে সামুদ্রিক খাদ্য কতটা খেত, তাও আলোকপাত করে। নতুন প্রযুক্তি আব্বাসীয় যুগের জেরুজালেমে আবর্জনার গর্ত ও শৌচাগারে সংরক্ষিত উদ্ভিদ উপাদান ও বীজের খনিজীকরণ শনাক্ত করতে সহায়তা করেছে, যা প্রাথমিক ইসলামি যুগে ফসলের পশ্চিমমুখী বিস্তারের ধারণাকে সমর্থন করে।

সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ অগ্রগতির কিছু এসেছে আমরা যেভাবে জলবায়ুকে বুঝি, সেই পদ্ধতিতে। এর মধ্যে রয়েছে অতীতে উপেক্ষিত বা কম ব্যবহৃত লিখিত উৎসগুলোকে নতুনভাবে কাজে লাগানোর উদ্ভাবনী উপায়। উদাহরণস্বরূপ, পেরুর উপকূল থেকে সংগৃহীত শামুকের খোলস তাদের রাসায়নিক গঠনের পরিবর্তনের মাধ্যমে এমন তথ্য দেয়, যা গবেষকদের প্রতি বছর, মাস এমনকি সপ্তাহভিত্তিক সমুদ্রের তাপমাত্রা নির্ধারণ করতে সাহায্য করে। জাপানে চেরি ফুল উৎসবের নথিপত্র, যা নবম শতাব্দীর শুরু পর্যন্ত ফিরে যায় এবং প্রতি বছর ফুল ফোটার তারিখ উল্লেখ করে, তা বহু শতাব্দী ধরে বসন্ত কখন এসেছে তা নির্ধারণে সহায়তা করে। এস্তোনিয়ার তাল্লিন বন্দরের কর্তৃপক্ষের সংরক্ষিত নথি, যা গত ৫০০ বছরে প্রতি বছর প্রথম জাহাজ আগমনের সময় লিপিবদ্ধ করে, শুধু কখন সমুদ্র বরফমুক্ত হয়েছে তা-ই জানায় না, বরং দীর্ঘতর ও উষ্ণতর বসন্তের ধরণও নির্দেশ করে। আর্কটিক অঞ্চলের স্বালবার্ড দ্বীপপুঞ্জ থেকে ভেসে আসা কাঠ ১৬০০ থেকে ১৮৫০ সালের মধ্যে সমুদ্রবরফের ব্যাপক পরিবর্তনশীলতার ইঙ্গিত দেয়, যা ওই সময়ে অস্বাভাবিক জলবায়ুর ধরণ নির্দেশ করে।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, নতুন ও রোমাঞ্চকর ‘জলবায়ু আর্কাইভ’ ক্রমাগত যুক্ত হচ্ছে। এদের অনেকই এই বইয়ে আলোচিত হবে। আমরা মধ্য এশিয়ার আলতাই পর্বতমালার গাছের বৃদ্ধিবলয় থেকে পাওয়া তথ্য, স্পেনের গুহাগুলোতে খনিজ সঞ্চয়ের স্তরবিন্যাস থেকে তাপমাত্রা ও বৃষ্টিপাতের পরিবর্তনের তথ্য বিবেচনা করব। আমরা গ্রিনল্যান্ডের বরফস্তর ও ইউরোপীয় আল্পসের হিমবাহে আবদ্ধ বায়ুবুদবুদ বিশ্লেষণ করব, যা আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাত এবং ধাতুবিদ্যা, কৃষিজমি পোড়ানো বা জীবাশ্ম জ্বালানি ব্যবহারের মতো মানব কর্মকাণ্ডের প্রমাণ বহন করে; আমরা ওমানের জীবাশ্ম পরাগরেণু এবং আনাতোলিয়ার হ্রদের পরাগ সঞ্চয় বিশ্লেষণ করব, যা প্রাকৃতিক পরিবর্তন ও মানব হস্তক্ষেপ উভয়ের কারণেই উদ্ভিদের পরিবর্তন সম্পর্কে ধারণা দেয়; আমরা দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার কার্বনাইজড ও শুকনো বীজ, উত্তর অস্ট্রেলিয়ার শুকনো বাদামের খোলস এবং প্যালেস্টাইনের হজম ও আংশিক হজম হওয়া খাদ্যের নমুনা পরীক্ষা করব, যা খাদ্যাভ্যাসের প্রমাণ প্রদান করে। রোগ। আমরা আমেরিকায় পরজীবী জীবাণুর বিস্তারের অনুকূল জলবায়ু পরিস্থিতি এবং পশ্চিম আফ্রিকায় ফসলের চক্রের প্রমাণ—তেমনি ইথিওপিয়া, কিরগিজস্তান ও কেমব্রিজশায়ারে প্লেগের ফাইলোজেনেটিক গাছের তথ্য—পর্যালোচনা করব।

জলবায়ু সংক্রান্ত নতুন বহু তথ্যসূত্র এখন পাওয়া যাচ্ছে, যা আমাদেরকে অতীতের গভীরে প্রাকৃতিক বিশ্বকে আরও ভালোভাবে বুঝতে সাহায্য করছে। উদাহরণস্বরূপ, একদল গবেষক দক্ষিণ-পূর্ব কাজাখস্তানে আশি মিটার গভীর এক পলিস্তর বিশ্লেষণ করছেন, যা মাটির আর্দ্রতার একটি ধারাবাহিক নথি প্রদান করে—এবং একই সঙ্গে বৈশ্বিক জলবায়ু বিবর্তনে সাধারণভাবে এবং বিশেষ করে স্থল–বায়ুমণ্ডল–মহাসাগর জলচক্রে মধ্য এশিয়ার ভূমিকাও বোঝাতে সহায়তা করে। অতীতের অধ্যয়নের জন্যই নয়, ভবিষ্যতের দীর্ঘমেয়াদি বৈশ্বিক জলবায়ু বিশ্লেষণের ক্ষেত্রেও এটি অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ। তিব্বত মালভূমি নিয়েও নতুন গবেষণা হচ্ছে, যেখানে বৃক্ষহীন উচ্চভূমি অঞ্চলের তথ্যের ভিত্তিতে তৈরি মডেলগুলো ইঙ্গিত দেয় যে আসন্ন শতাব্দীগুলোতে আল্পাইন আবাসস্থলে উদ্ভিদের বৈচিত্র্য বড়ভাবে হ্রাস পাবে।

এ ধরনের নতুন তথ্যসূত্র অতীত সম্পর্কে বিপ্লবাত্মক নতুন ধারণার জন্ম দিয়েছে। নতুন জলবায়ু তথ্য রোমান সাম্রাজ্যের তৃতীয় শতাব্দীর মাঝামাঝি এক অস্থির সময়কাল সম্পর্কে ধারণা দেয়, যেখানে কিছু গবেষক সূর্যক্রিয়াকলাপের হ্রাস, সমুদ্রবরফ বৃদ্ধির প্রবণতা এবং একাধিক বড় আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাতের সঙ্গে দ্রুত শীতলতা, খাদ্য উৎপাদনের ব্যাঘাত এবং রাজনৈতিক, সামরিক ও আর্থিক সংকটের ধারাবাহিকতার সম্পর্ক খুঁজে পান। ইউরোপে প্রায় এক হাজার শহরের তথ্য—যা ১১০০ থেকে ১৮০০ সালের মধ্যে সংগ্রহ করা—দেখায় যে গড় বৃদ্ধি-ঋতুর তাপমাত্রা প্রায় এক-তৃতীয়াংশ ডিগ্রি সেলসিয়াস কমে গেলে পরবর্তী পাঁচ বছরে ইহুদিদের ওপর আক্রমণের সম্ভাবনা বেড়ে যায়—বিশেষ করে যেসব অঞ্চলে মাটির গুণমান খারাপ এবং প্রতিষ্ঠানগুলো দুর্বল, সেখানে বসবাসকারীরা খাদ্যসংকট ও মূল্যবৃদ্ধির সময় সহিংসতার শিকার হওয়ার সম্ভাবনা বেশি ছিল।

ইউরোপে শীতল তাপমাত্রা ও গমের দামের তুলনামূলক বিশ্লেষণ থেকে নতুন মডেল প্রস্তাব করা হয়েছে, যা দেখায় কোন শহরগুলো মূল্য-আঘাতে অন্যগুলোর তুলনায় বেশি সহনশীল ছিল; এর ফলে এমন ধারণাও উঠে এসেছে যে মধ্যযুগের শুরুতে ইংল্যান্ডে শীতল আবহাওয়া কৃষি বিপ্লবকে ত্বরান্বিত করেছিল, যা পরবর্তীতে নতুন প্রযুক্তির বিকাশকে উৎসাহিত ও পুরস্কৃত করে এবং এক শক্তি-রূপান্তরের দিকে নিয়ে যায়—যা শেষ পর্যন্ত ইউরোপীয় বৈশ্বিক সাম্রাজ্যের উত্থানের পথ প্রশস্ত করে।

অবাক হওয়ার কিছু নয়, এ ধরনের দৃষ্টি-আকর্ষণকারী যুক্তিগুলো ইতিহাসবিদদের মধ্যে প্রাণবন্ত আলোচনা এবং কখনো কখনো তীব্র বিতর্কের বিষয় হয়ে ওঠে, বিশেষ করে ঐতিহাসিক ও পরিবেশগত নির্ধারণবাদ এবং সহসম্পর্ক ও কারণ-সম্পর্কের মধ্যে পার্থক্য নির্ধারণের সমস্যাগুলো নিয়ে উদ্বেগের কারণে। ব্যাখ্যার ক্ষেত্রেও নানা চ্যালেঞ্জ রয়েছে। এর একটি উদাহরণ ভারতীয় উপমহাদেশ থেকে আসে—একটি অঞ্চল যা পরিবেশগত ও সাংস্কৃতিকভাবে বৈচিত্র্যময় এবং যেখানে বসতিপূর্ণ গ্রাম, শিকারি-সংগ্রাহক, স্থানান্তরিত চাষি, যাযাবর পশুপালক ও জেলেদের মতো বিভিন্ন জনগোষ্ঠী রয়েছে, পাশাপাশি অসাধারণ প্রজাতিগত বৈচিত্র্য এবং বিস্তৃত জলবায়ু ও পরিবেশগত বৈচিত্র্যও রয়েছে; ফলে, এমন পণ্ডিতরা যুক্তি দেন যে সমগ্র উপমহাদেশ সম্পর্কে সাধারণীকরণ করার ক্ষেত্রে ঝুঁকি আছে এবং বিশ্বের অন্যান্য অঞ্চলের সঙ্গে তুলনা করাও সবসময় উপযুক্ত নয়।

আরেকটি সম্পর্কিত বিষয় হলো, যারা জলবায়ু এবং এর প্রভাব নিয়ে লেখেন তারা প্রায়ই সমাজের পতনের দিকে বেশি গুরুত্ব দেন, সাধারণত কিছু নির্দিষ্ট উদাহরণের ওপর নির্ভর করে—বিশেষ করে মায়া সভ্যতা, ইস্টার দ্বীপ এবং রোমান সাম্রাজ্যের ‘পতন’—যেগুলো সাম্প্রতিক জনপ্রিয় বইগুলোতে জলবায়ু পরিবর্তনের সঙ্গে যুক্ত করা হয়েছে। জটিল ঘটনাপ্রবাহকে সরল ব্যাখ্যায় নামিয়ে আনার সমস্যার বাইরে (যা লেখকেরা কখনো কখনো স্বীকার করতে অনিচ্ছুক), কেউ কেউ মনে করেন যে প্রাকৃতিক সম্পদের নিঃশেষ, পরিবর্তিত পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নিতে ব্যর্থতা এবং টেকসইভাবে জীবনযাপন না করার বিষয়ে শিক্ষা দেওয়ার তাগিদ—এগুলো ‘লেজ দিয়ে কুকুরকে নাড়ানো’র মতো, অর্থাৎ সমসাময়িক উদ্বেগের দৃষ্টিকোণ থেকে অতীতকে দেখার প্রবণতা।

অতএব, নতুন ধরনের উপকরণ নিয়ে কাজ করার সময় অনেক কিছুই নির্ভর করে সংযম ও সূক্ষ্মতার ওপর—যেমন ভালো ইতিহাসচর্চার ক্ষেত্রে লিখিত উৎস ও বস্তুগত সংস্কৃতির সঙ্গে কাজ করার সময় সুদৃঢ় বিচারবোধের প্রয়োজন হয়। সমস্যা এই নয় যে জলবায়ুবিজ্ঞান, তথ্য বা নতুন পদ্ধতিগুলো নিজেই ত্রুটিপূর্ণ বা বিভ্রান্তিকর; বরং এগুলোকে সতর্কতার সঙ্গে ব্যবহার করতে হবে এবং এমন প্রেক্ষাপটে স্থাপন করতে হবে যা ভারসাম্যপূর্ণ, বিশ্বাসযোগ্য এবং উপযুক্ত।

দীর্ঘ সময় ধরে, আবহাওয়া, জলবায়ু ও পরিবেশগত উপাদানগুলোকে মানব ইতিহাসের পটভূমি হিসেবে খুব কমই দেখা হয়েছে, অতীতকে বোঝার একটি গুরুত্বপূর্ণ দৃষ্টিকোণ হিসেবে তো নয়ই। এমন কিছু উদাহরণ আছে যেখানে জলবায়ুর ভূমিকা স্পষ্টভাবে উঠে আসে, যদিও সবসময় তা বিশ্বাসযোগ্য নয়। উদাহরণস্বরূপ, রাজা জারক্সেস হেলেস্পন্টের জলে বেত্রাঘাত করার নির্দেশ দিয়েছিলেন—যা তার আক্রমণের সময় সেতুগুলো ভেঙে পড়ার কারণে হয়েছিল—এমন বিখ্যাত গল্পটি খ্রি.পূ. ৪৮০ সালে গ্রীস আক্রমণের প্রেক্ষাপটে প্রায়ই একটি কিংবদন্তি হিসেবে বিবেচিত হয়। বরং একটি নির্ভরযোগ্য তথ্যের বিবৃতি হিসেবে নয়, বরং এক বর্বর, স্বৈরাচারী শাসকের অযৌক্তিক ক্রোধকে তুলে ধরার জন্য।

তেমনি, ত্রয়োদশ শতাব্দীর শেষভাগে মহান চেঙ্গিস (বা গেংগিস) খানের নাতি কুবলাই খানের জাপান আক্রমণ ‘দিব্য বায়ু’ বা ‘কামিকাজে’-এর কারণে ব্যর্থ হয়েছিল—এই ধারণাটি, যা দেবতারা আক্রমণকারীদের প্রতিহত করতে পাঠিয়েছিলেন—এই ঘটনাগুলো জাপানি ইতিহাসে কীভাবে দেখা হয়েছে তা-ই বেশি প্রকাশ করে, বরং ইউয়ান রাজবংশ কেন ব্যর্থ হয়েছিল তার প্রকৃত কারণ নয়; সেই রাজবংশ তখনকার চীনের অধিকাংশ অঞ্চল শাসন করত। সবচেয়ে বেশি উদ্‌যাপিত ঘটনাটি হলো কঠোর রুশ শীতের সূচনা, যা জনমানসে নেপোলিয়নের ১৮১২ সালে মস্কো আক্রমণকে বিপর্যস্ত করতে এবং ১৯৪১ সালে হিটলারের সোভিয়েত ইউনিয়নে আক্রমণের পর জার্মান বাহিনীকে থামিয়ে দিতে ও পরে বিপর্যস্ত করতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছিল বলে মনে করা হয়। এই দুই জনপ্রিয় ধারণাই এই সত্যটিকে আড়াল করে যে অতিরিক্ত উচ্চাভিলাষী লক্ষ্য, অদক্ষ সরবরাহ ব্যবস্থা, দুর্বল কৌশলগত সিদ্ধান্ত এবং মাটিতে পরিকল্পনার খারাপ বাস্তবায়ন—এই সবই এই দুই আক্রমণকে ব্যর্থ হওয়ার জন্য আগে থেকেই নির্ধারিত করে দিয়েছিল, তুষারের মতো প্রাকৃতিক কারণের চেয়ে কম নয়, বরং অনেক ক্ষেত্রে তার থেকেও বেশি।

মূলত, ইতিহাসের দিকে তাকালে আমরা প্রায়ই জলবায়ু এবং দীর্ঘমেয়াদি জলবায়ুগত ধারা বা পরিবর্তনগুলোকে উপেক্ষা করি। অধিকাংশ মানুষ অতীতের মহান নেতা ও বড় যুদ্ধগুলোর নাম বলতে পারে, কিন্তু খুব কম মানুষই সবচেয়ে বড় ঝড়, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বন্যা, ভয়াবহ শীত, তীব্র খরা, কিংবা এগুলো কীভাবে ফসলহানির কারণ হয়েছে, রাজনৈতিক চাপ সৃষ্টি করেছে বা রোগের বিস্তারের অনুঘটক হয়েছে—এসব সম্পর্কে জানে। মানব ইতিহাস ও প্রাকৃতিক ইতিহাসকে পুনরায় একত্রিত করা শুধু একটি মূল্যবান অনুশীলনই নয়; বরং আমাদের চারপাশের পৃথিবীকে সঠিকভাবে বুঝতে এটি মৌলিকভাবে জরুরি।

আবহাওয়া, চরম প্রাকৃতিক ঘটনা, দীর্ঘমেয়াদি জলবায়ুগত ধারা এবং জলবায়ু পরিবর্তনের ভূমিকা মূল্যায়ন করতে হলে বৈশ্বিক জলবায়ু ব্যবস্থা ও তার উপ-ব্যবস্থাগুলো কীভাবে পরস্পরের সঙ্গে যুক্ত, তার একটি বিস্তারিত বোঝাপড়া প্রয়োজন। পৃথিবীর জলবায়ু কয়েকটি ঘনিষ্ঠভাবে সম্পর্কিত উপাদানের দ্বারা গঠিত। প্রথমত, বৈশ্বিক আবহাওয়া ব্যবস্থা, যা পরিবর্তনশীল বায়ুমণ্ডলীয় অবস্থা, মহাসাগরের স্রোত ও বরফস্তরের আচরণের কারণে ক্রমাগত রূপান্তরিত হচ্ছে; দ্বিতীয়ত, ভূতাত্ত্বিক ও প্লেট টেকটনিক প্রক্রিয়া এবং পৃথিবীর অভ্যন্তরে তরল লোহার প্রবাহের ওঠানামা; তৃতীয়ত, পৃথিবীর অক্ষের ঝোঁক, সূর্যকে প্রদক্ষিণ করার কক্ষপথের সামান্য বিচ্যুতি এবং নিরক্ষরেখা ও মেরু অঞ্চলের মধ্যে শক্তির অসম বণ্টন—এগুলোও আবহাওয়া ও জলবায়ুর ধরনকে প্রভাবিত করে, যেমন এই সব উপাদানের পারস্পরিক ক্রিয়াও করে।

ঋতুভিত্তিক জলবায়ুগত অস্বাভাবিকতার প্রধান উৎস হলো এল নিনো–দক্ষিণী দোলন (ENSO), যা নিরক্ষীয় প্রশান্ত মহাসাগরে বায়ুমণ্ডলীয় ও মহাসাগরীয় অবস্থার পারস্পরিক সম্পর্ককে বর্ণনা করে—যার মধ্যে বাণিজ্যিক বায়ুর দিক ও শক্তি, সমুদ্রপৃষ্ঠের তাপমাত্রা এবং বায়ুচাপ অন্তর্ভুক্ত। উষ্ণ এল নিনো এবং শীতল লা নিনিয়া ঘটনার পর্যায়ক্রমিক চক্রই পৃথিবীর বছরে বছরে জলবায়ুর প্রধান সংকেত। এটি দক্ষিণ আমেরিকায় বৃষ্টিপাতের পরিমাণকে প্রভাবিত করে, পাশাপাশি দক্ষিণ এশিয়া, পূর্ব আফ্রিকা এবং অস্ট্রেলিয়ার অবস্থাকেও প্রভাবিত করে—যদিও উত্তর আটলান্টিক অঞ্চলের আকস্মিক জলবায়ুগত পরিবর্তনের মাধ্যমে ভারতীয় মৌসুমী বায়ুও প্রভাবিত হতে পারে।

অন্যান্য উপ-ব্যবস্থাও তাপমাত্রা ও জলবায়ুর অবস্থার ওপর এবং বছর থেকে দশকব্যাপী পরিবর্তনের ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। উদাহরণস্বরূপ, উত্তর আটলান্টিক দোলন (NAO), যা আজোরেস ও আইসল্যান্ডের মধ্যে সমুদ্রপৃষ্ঠের চাপের ভারসাম্যকে নির্দেশ করে, ঘূর্ণিঝড় ও প্রতিঘূর্ণিঝড়ের ধরণ সৃষ্টি করে যা পশ্চিম ইউরোপের আবহাওয়াকে প্রভাবিত করে। এটি ভূমধ্যসাগর ও কৃষ্ণসাগর অঞ্চলে শীতকালীন বৃষ্টিপাত নির্ধারণেও ভূমিকা রাখে, পাশাপাশি সাইবেরিয়া ও মেরু অঞ্চল থেকে শীতল বায়ুকে মধ্য ও পশ্চিম ইউরোপে প্রবাহিত করতেও সহায়তা করে। অ্যান্টার্কটিকা ও গ্রিনল্যান্ড গলিত জল উৎপন্ন করে, যা সমুদ্রপৃষ্ঠের শীতলতা সৃষ্টি করে—যদিও সাম্প্রতিক গবেষণা দেখায় যে বৈশ্বিক তাপমাত্রার পরিবর্তনের ক্ষেত্রে দক্ষিণ মহাসাগরের প্রভাব আর্কটিকের তুলনায় অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

সূর্যের ক্রিয়াকলাপও বৈশ্বিক জলবায়ুর অবস্থায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে, বিশেষ করে সূর্যের চৌম্বকীয় কার্যকলাপের কারণে। এর সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য দিক হলো সূর্যকলঙ্ক এবং অরোরা, যা সাধারণত প্রায় এগারো বছরব্যাপী চক্রে ঘটে। দীর্ঘমেয়াদি পরিবর্তনের কারণেও সূর্যের ক্রিয়াকলাপ পরিবর্তিত হয়, যার ফলে আরও সক্রিয় ও কম সক্রিয় পর্যায়ের সৃষ্টি হয়, যেগুলোকে গ্র্যান্ড ম্যাক্সিমা ও গ্র্যান্ড মিনিমা বলা হয়। পরেরটির সাম্প্রতিক উদাহরণ হলো মাউন্ডার মিনিমাম, যা আনুমানিক ১৬৪৫ থেকে ১৭১৫ সালের মধ্যে সংঘটিত হয়েছিল, যখন সূর্যকলঙ্কের কার্যকলাপ অত্যন্ত কম ছিল।

আগ্নেয়গিরির কার্যকলাপও জলবায়ু পরিবর্তনের একটি গুরুত্বপূর্ণ কারণ। উদাহরণস্বরূপ, ১৯৯১ সালে ফিলিপাইনের মাউন্ট পিনাতুবোর একটি বড় অগ্ন্যুৎপাত বায়ুমণ্ডলে সতেরো মিলিয়ন টনেরও বেশি সালফার ডাইঅক্সাইড ছড়িয়ে দেয়, যা পরে অক্সিডিত হয়ে স্ট্র্যাটোস্ফিয়ারে সালফেট অ্যারোসোল কণায় পরিণত হয়; এগুলো ছড়িয়ে পড়ে এবং স্ট্র্যাটোস্ফিয়ারের অস্বচ্ছতা বৃদ্ধি করে। এর অন্যতম লক্ষণীয় ফলাফল ছিল তাপমাত্রার হ্রাস।

সরাসরি সূর্যালোক প্রায় ২১ শতাংশ কমে যায় এবং সৌর বিকিরণের হ্রাস ঘটে, যার ফলে বৈশ্বিক গড় তাপমাত্রা ০.৫° সেলসিয়াসেরও বেশি হারে কমে যায়।

এই পরিসংখ্যানগুলো গুরুত্বপূর্ণ আঞ্চলিক ধরণকে আড়াল করে। উত্তর আটলান্টিক অঞ্চলে গড়ের তুলনায় তাপমাত্রা ৫° সেলসিয়াস পর্যন্ত কমে গিয়েছিল, অথচ পরবর্তী শীতে সাইবেরিয়া, স্ক্যান্ডিনেভিয়া এবং উত্তর আমেরিকার মধ্যাঞ্চল স্বাভাবিকের তুলনায় অনেক বেশি উষ্ণ ছিল; অগ্ন্যুৎপাতের সেই বছর যুক্তরাষ্ট্রের দক্ষিণাঞ্চলে ব্যাপক বন্যা দেখা দেয় এবং সাহারা-দক্ষিণ আফ্রিকা, দক্ষিণ ও দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়া, পাশাপাশি মধ্য ও দক্ষিণ ইউরোপের বহু অঞ্চলে উল্লেখযোগ্য পানির সংকট দেখা দেয়। তবুও, সামগ্রিকভাবে এর প্রভাব ছিল নাটকীয়। স্বল্পতর সৌর বিকিরণের কারণে বৈশ্বিকভাবে গড় সমুদ্রপৃষ্ঠের তাপমাত্রা ০.৪° সেলসিয়াস কমে যায়—যা বিশ্বের মোট বার্ষিক জ্বালানি ব্যবহারের প্রায় একশ গুণের সমতুল্য।

আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাত প্রাকৃতিক জগতে আরও বহুবিধ প্রভাব ফেলে। এর মধ্যে রয়েছে সমুদ্রে লাভা প্রবেশের ফলে ফাইটোপ্ল্যাঙ্কটনের বিস্তার, এবং গভীর জলের স্থানীয় উষ্ণতা বৃদ্ধি, যা উপরের সূর্যালোকিত স্তরে পুষ্টি সরবরাহ করতে উপরে উঠে আসে। আমরা দেখব, অগ্ন্যুৎপাত কৃষি উৎপাদনে তীব্র হ্রাস ঘটাতে পারে, যা পরবর্তীতে অর্থনৈতিক, সামাজিক ও রাজনৈতিক অস্থিরতা সৃষ্টি করতে পারে। আমরা আরও দেখব, কীভাবে অগ্ন্যুৎপাত রোগবাহী প্রজাতির আবাসস্থল পরিবর্তনের মাধ্যমে, অথবা বিভিন্ন পরিবেশগত চক্রের অনুঘটক হয়ে, কিংবা কিছু গবেষকের ভাষায় ‘মহামারির মহাসড়ক’ উন্মুক্ত করে প্রভাব ফেলতে পারে।

আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাতের একটি গুরুত্বপূর্ণ দিক হলো, এর সময়কাল এর মাত্রা ও বিস্তারের মতোই গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে। সুপারকম্পিউটার এবং হাজার হাজার সিমুলেশন ব্যবহার করে নতুন গবেষণা দেখিয়েছে যে গ্রীষ্মকালে সংঘটিত অগ্ন্যুৎপাত বৈশ্বিক জলবায়ুর ওপর শীত ও বসন্তকালের অগ্ন্যুৎপাতের তুলনায় অনেক বেশি প্রভাব ফেলে। বৃহৎ আকারের অগ্ন্যুৎপাতের অবস্থানও গুরুত্বপূর্ণ, এবং সাম্প্রতিক মডেলগুলো দেখায় যে উষ্ণমণ্ডলীয় অঞ্চলের বাইরে অবস্থিত আগ্নেয়গিরিগুলো গত তেরো শতাব্দীতে উষ্ণমণ্ডলীয় আগ্নেয়গিরির তুলনায় বেশি শক্তিশালী গোলার্ধীয় শীতলতা সৃষ্টি করেছে। আগ্নেয়গিরি ও আগ্নেয় অঞ্চল নিয়ে গবেষণায় সাম্প্রতিক বছরগুলোতে CO₂ প্রবাহ পরিমাপে উল্লেখযোগ্য বৃদ্ধি লক্ষ্য করা গেছে, যেখানে গ্যাস নির্গমনকারী আগ্নেয়গিরি থেকে নির্গত গ্যাসের পরিমাণ স্বল্পস্থায়ী অগ্ন্যুৎপাতের তুলনায় অনেক বেশি।

জলবায়ু প্রাকৃতিক জগতের ওপর প্রভাব ফেলার আরেকটি উপায়ও রয়েছে। ভারতীয় উপমহাদেশের উত্তরে ইন্দো-গাঙ্গেয় সমভূমিতে ভারী বৃষ্টিপাত পৃথিবীর ভূত্বকে চাপের মাত্রা বৃদ্ধি করতে পারে।

ভূত্বক, যার ফলে পার্শ্ববর্তী হিমালয় অঞ্চলে মাইক্রো-সিসমিক কার্যকলাপ (অথবা ক্ষুদ্র কম্পন) কমে যেতে পারে। পূর্ব তাইওয়ানে শক্তিশালী টাইফুনগুলোর সঙ্গে দ্বীপটির নিচে ভূমিকম্পীয় কার্যকলাপের সম্পর্কের প্রমাণ দেখায় যে আবহাওয়ার অবস্থা শুধু ভূতাত্ত্বিক প্রতিক্রিয়া উদ্দীপিত করতে পারে তা-ই নয়, বরং তা ছোট, মাঝারি ও নিয়মিতভাবে এমনভাবে ঘটতে পারে যা একক, বৃহৎ ও বিধ্বংসী ভূমিকম্প প্রতিরোধ করতে সাহায্য করে।

জলবায়ু ও তাপমাত্রা জীববৈচিত্র্যকেও প্রভাবিত করে: বিষুবরেখা থেকে মেরু অঞ্চলের দিকে প্রজাতির সংখ্যা তীব্রভাবে কমে যায়—যেখানে কিছু অনুমান অনুযায়ী, উষ্ণমণ্ডলীয় অরণ্যে পৃথিবীর উদ্ভিদ ও স্থলভিত্তিক প্রাণীর অর্ধেকেরও বেশি প্রজাতি রয়েছে। তবে এখন স্পষ্ট যে উষ্ণমণ্ডলীয় অরণ্যে যে বিপুল প্রাণী ও উদ্ভিদের বৈচিত্র্য দেখা যায়, তা দীর্ঘ সময় ধরে ধীরে ধীরে সংঘটিত পরিবর্তনের ফল; আসলে, নতুন প্রজাতি ঠান্ডা, শুষ্ক, অস্থিতিশীল ও চরম পরিবেশে দ্রুততর হারে গঠিত হয়।

ইতিহাসবিদরা দীর্ঘদিন ধরে লক্ষ্য করেছেন যে সূর্যের কার্যকলাপ, দীর্ঘমেয়াদি আবহাওয়ার চক্র এবং আগ্নেয়গিরির কার্যকলাপের প্রভাব এমন ধরণ তৈরি করে যা দশক এমনকি শতাব্দীজুড়ে বিস্তৃত হতে পারে। এই ধরণগুলোর কিছু নির্দিষ্ট নাম দেওয়া হয়েছে, যা এক ধরনের সামঞ্জস্যের ধারণা প্রকাশ করে, মূলত সূর্যের আচরণ এবং জটিল বৈশ্বিক জলবায়ু উপ-ব্যবস্থার ওপর তার প্রভাবের ভিত্তিতে। রোমান অপ্টিমাম (প্রায় খ্রি.পূ. ১০০ – খ্রি. ২০০) এবং মধ্যযুগীয় জলবায়ু অস্বাভাবিকতা (প্রায় ৯০০ – ১২৫০) এমন দুটি উদাহরণ, যেগুলোকে তুলনামূলকভাবে অনুকূল, গড়ের তুলনায় উষ্ণ এবং স্থিতিশীল সময় হিসেবে ধরা হয়; অন্যদিকে ক্ষুদ্র বরফ যুগ (প্রায় ১৫৫০–১৮০০) ছিল স্পষ্টভাবে শীতল তাপমাত্রা, কম সৌর বিকিরণ এবং বৈশ্বিক সংকটের সময়।

তবে এটি অন্তত একটি তত্ত্ব মাত্র। জলবায়ুবিজ্ঞানের একটি বড় চ্যালেঞ্জ হলো নতুন প্রমাণ এবং ক্রমবর্ধমান নির্ভুলতা দেখায় যে পৃথিবীর এক অংশে যা ঘটে, তা অন্য অংশে একইভাবে ঘটে না। উদাহরণস্বরূপ, পঞ্চদশ শতাব্দীতে মধ্য ও পূর্ব প্রশান্ত মহাসাগর সাধারণত শীতল ছিল বলে মনে হলেও, অন্যান্য অঞ্চলে একই প্রবণতা দেখা যায় না; উত্তর-পশ্চিম ইউরোপ এবং উত্তর আমেরিকার দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চল অন্য অঞ্চলের তুলনায় শীতল সপ্তদশ শতাব্দীতে আরও কঠোর পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছিল। প্রকৃতপক্ষে, শিল্পবিপ্লবের আগে দুই সহস্রাব্দ জুড়ে বৈশ্বিকভাবে সমন্বিত উষ্ণ বা শীতল সময়ের কোনো প্রমাণ নেই।

কতটা সতর্কতা প্রয়োজন, তা বোঝা যায় খ্রি.পূ. প্রায় ২২০০ সালের সময়কাল বিশ্লেষণ করলে। এই তুলনামূলকভাবে সংকীর্ণ সময়পর্বে, পূর্ব ভূমধ্যসাগর ও দক্ষিণ লেভান্ত অঞ্চলে (মোটামুটি আধুনিক…ইসরায়েল, ফিলিস্তিন, জর্ডান) কিন্তু কয়েকশ কিলোমিটার দূরে মধ্য ভূমধ্যসাগর, সিসিলি ও দক্ষিণ ইতালিতে তা অনেক কম ছিল। অন্যভাবে বললে, নির্দিষ্ট স্থানভিত্তিক তথ্য থেকে অতিরিক্ত সাধারণীকরণ করা উচিত নয় এবং তা এমন অন্যান্য অঞ্চলে প্রয়োগ করা উচিত নয়, যেখানে হয়তো যথেষ্ট গবেষণা হয়নি অথবা উপযুক্ত সমর্থনমূলক তথ্য পাওয়া যায় না।

১৯০০–২০১৯ সময়কালে মহাসাগরীয় অববাহিকাগুলিতে চরম সামুদ্রিক তাপমাত্রা বৃদ্ধির সমন্বিত ঘনত্ব

আঞ্চলিক জলবায়ুগত সামঞ্জস্যের প্রশ্নটিও আজকের পৃথিবীতে একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, যেখানে বৈশ্বিক উষ্ণায়ন পৃথিবীর পৃষ্ঠের প্রায় ৯৮ শতাংশ অংশকে প্রভাবিত করছে, অ্যান্টার্কটিকা ছাড়া—যেখানে এখনো পুরো মহাদেশজুড়ে উষ্ণায়ন পর্যবেক্ষণ করা যায়নি। উষ্ণায়নের ধরণ পৃথিবীর সব জায়গায় একইভাবে প্রভাব ফেলে না, কিংবা একই হারে ঘটে না। সাম্প্রতিক এক প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে যে বিশ্বের অধিকাংশ দেশ জলবায়ু পরিবর্তনের ‘ক্ষতিকর প্রভাব’ অনুভব করবে, যদিও অল্প কয়েকটি দেশ বাস্তবে এর থেকে কিছু উপকার পেতে পারে।

তবুও, ভবিষ্যতের জলবায়ু মডেলের নির্ভুলতা ও ত্রুটির সীমা বিবেচনা করার আগেই, বর্তমানের বিশ্লেষণই একটি সতর্কতামূলক চিত্র তুলে ধরে। আটলান্টিক মেরিডিওনাল ওভারটার্নিং সার্কুলেশন (AMOC)—আটলান্টিক মহাসাগরের পৃষ্ঠ ও গভীর স্তরের পারস্পরিক সংযুক্ত স্রোতের একটি ব্যবস্থা, যা উত্তর গোলার্ধের তুলনামূলক উষ্ণতার জন্য প্রধানত দায়ী—এখন গত ১,৫০০ বছরের মধ্যে সর্বনিম্ন দুর্বল অবস্থায় রয়েছে। আটলান্টিক মহাসাগর অববাহিকার বিভিন্ন স্থানের সমুদ্রপৃষ্ঠের তাপমাত্রা ও লবণাক্ততার প্রাথমিক সতর্ক সংকেতগুলো ইঙ্গিত দেয় যে এই স্রোতব্যবস্থা বন্ধ হওয়ার কাছাকাছি পৌঁছে যেতে পারে, যা বৈশ্বিক জলবায়ু ব্যবস্থায় মারাত্মক ব্যাঘাত ঘটাবে এবং আরও নানা পরিবর্তনের ধারা সৃষ্টি করবে—যার মধ্যে রয়েছে উষ্ণমণ্ডলীয় মৌসুমী বায়ুতে বৃষ্টিপাতের বণ্টন এবং অ্যান্টার্কটিক বরফস্তরের গলন। কিছু বিজ্ঞানী যুক্তি দেন যে এই ঝুঁকিগুলো সভ্যতার জন্য একেবারে ‘অস্তিত্বগত হুমকি’ হিসেবে বিবেচিত হতে পারে।

বৈশ্বিক জলবায়ুর এই বর্তমান ও বড় পরিবর্তনগুলো প্রায় সম্পূর্ণভাবেই পরিবেশের ওপর মানুষের প্রভাবের ফল। মানবসৃষ্ট প্রভাব আঠারো শতকের দ্বিতীয়ার্ধ থেকে তীব্রভাবে বৃদ্ধি পেতে শুরু করে, যখন বাষ্পীয় ইঞ্জিনের আবিষ্কার এবং শক্তি ও শিল্প বিপ্লব উৎপাদন ও সমাজকে রূপান্তরিত করে এবং প্রাকৃতিক জগতের সঙ্গে মানুষের সম্পর্কের এক মৌলিক পরিবর্তনের সূচনা করে। শিল্প বিপ্লবের সঙ্গে শুরু হওয়া এই যুগকে ‘অ্যানথ্রোপোসিন’ নামে অভিহিত করা হয়েছে—২০০২ সালে নোবেলজয়ী রসায়নবিদ পল জে. ক্রুটজেন এই শব্দটি প্রস্তাব করেন, এমন এক সময়কে বোঝাতে যখন কার্বন ডাইঅক্সাইড ও মিথেন নিঃসরণের মাত্রা দ্রুত ও ধারাবাহিকভাবে বেড়েছে। সাম্প্রতিক সময়ে আন্তর্জাতিক খ্যাতিসম্পন্ন বিজ্ঞানীদের একটি প্যানেল অ্যানথ্রোপোসিনকে ইতিহাসে একটি আনুষ্ঠানিক সীমারেখা হিসেবে বিবেচনা করার পক্ষে মত দিয়েছে এবং এটি বিশ শতকের মধ্যভাগ থেকে শুরু হয়েছে বলে ধরে নিয়েছে—যে সময় মানব কর্মকাণ্ড থেকে কার্বন নিঃসরণ দ্রুতগতিতে বাড়তে শুরু করে।

কয়লা ও তেলের মতো জীবাশ্ম জ্বালানি পোড়ালে জলীয় বাষ্প, কার্বন ডাইঅক্সাইড (CO₂), মিথেন (CH₄) এবং নাইট্রাস অক্সাইড (N₂O) নির্গত হয়, যা তাপ ধরে রাখে এবং তাই এগুলোকে গ্রিনহাউস গ্যাস বলা হয়। জনসংখ্যা বৃদ্ধি, শক্তির চাহিদা বৃদ্ধি, উৎপাদন ব্যয়ের হ্রাস এবং অবকাঠামোয় ব্যাপক বিনিয়োগ—এসবের ফলে জীবাশ্ম জ্বালানির ব্যবহার নাটকীয়ভাবে বেড়েছে, যার ফলে নিঃসরণে উল্লেখযোগ্য বৃদ্ধি এবং তাপমাত্রার তীব্র উত্থান ঘটেছে। প্রায় ৮০০,০০০ বছর ধরে—শিল্পবিপ্লবের সূচনা পর্যন্ত—প্রতি মিলিয়ন বায়ু অণুতে কার্বন ডাইঅক্সাইডের পরিমাণ ছিল প্রায় ২৮০ অংশ। ২০১৮ সালে এটি বেড়ে ৪০৮ অংশ প্রতি মিলিয়নে পৌঁছায়—একটি মাত্রা…যেগুলো প্লায়োসিন যুগের পর থেকে আর এত বেশি ছিল না—প্রায় ৩০ লক্ষ বছর আগে—যখন সমুদ্রপৃষ্ঠ আজকের তুলনায় প্রায় পঁচিশ মিটার বেশি ছিল এবং গড় তাপমাত্রা আজকের তুলনায় ২–৩° সেলসিয়াস বেশি ছিল। ২০২২ সালের গ্রীষ্মে, হাওয়াইয়ের মাউনা লোয়া অ্যাটমসফেরিক বেসলাইন অবজারভেটরিতে মাসিক গড় পরিমাপে এই মাত্রা আরও বেড়ে প্রতি মিলিয়নে ৪২১ অংশে পৌঁছায়।

এর বহু প্রভাব রয়েছে। বৈশ্বিক উষ্ণায়ন বরফস্তরের গলন ঘটায়, যা সমুদ্রপৃষ্ঠের উচ্চতা বাড়ায়। ২০১৭ সালে অ্যান্টার্কটিকার লারসেন-সি বরফস্তর থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়া A68 নামের একটি বিশাল হিমশৈল প্রতিদিন প্রায় ১.৫ বিলিয়ন টন মিঠা পানি সমুদ্রে ছাড়ছিল, যতদিন না ২০২১ সালে তা বিলীন হয়ে যায়। বরফস্তরের ভেঙে পড়া মানে হিমবাহগুলো—যেগুলো বিশ্বের মিঠা পানির একটি বড় অংশ ধারণ করে—সমুদ্রে প্রবাহিত হয়। এর স্পষ্ট প্রভাব রয়েছে বিশ্বের বৃহত্তম শহরগুলোর ওপর, যেগুলোর অনেকই উপকূলবর্তী। কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা এবং উচ্চ-নির্ভুল উচ্চতার তথ্য ব্যবহার করে করা মডেলিং দেখায় যে ২০৫০ সালের মধ্যে বর্তমানে প্রায় ৩০ কোটি মানুষের বাসভূমি এমন এলাকায় থাকবে, যেখানে বছরে অন্তত একবার বন্যা হবে, এবং এ ক্ষেত্রে এশিয়ার জনগোষ্ঠী সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হবে। ইতিমধ্যেই প্রায় ১০০ কোটি মানুষ উচ্চ জোয়ারের স্তরের দুই মিটারেরও কম উচ্চতায় বাস করে, এবং ২৩ কোটি মানুষ বাস করে এমন উপকূলীয় অঞ্চলে যেখানে উচ্চ জোয়ারের স্তর থেকে এক মিটারেরও কম উচ্চতা রয়েছে।

যুক্তরাজ্যের জ্বালানি অবকাঠামো সামুদ্রিক স্তরের সামান্য বৃদ্ধি হলেও অত্যন্ত ঝুঁকির মধ্যে পড়ে, কারণ দেশের উনিশটি পারমাণবিক রিঅ্যাক্টরের সবকটিই উপকূলীয় এলাকায় অবস্থিত, যেমন প্রধান জীবাশ্ম জ্বালানিভিত্তিক বিদ্যুৎকেন্দ্রগুলোও স্কটল্যান্ড, ওয়েলস এবং নর্দার্ন আয়ারল্যান্ডে রয়েছে। কিছু অনুমান অনুযায়ী, আগামী দশকগুলোতে বৈশ্বিক সম্পদের ৩–১১ ট্রিলিয়ন ডলার ঝুঁকির মুখে পড়তে পারে।

আন্তর্জাতিক মুদ্রা তহবিল (IMF) উল্লেখ করেছে, এমন ‘বিপর্যয়কর ফলাফল’ দেখা দিতে পারে, যদি নির্গমন কমানো না হয়—যার মধ্যে রয়েছে কৃষি উৎপাদন হ্রাস, অর্থনৈতিক কার্যক্রমের ঘন ঘন ব্যাঘাত, অবকাঠামোর ধ্বংস, স্বাস্থ্যের অবনতি এবং সংক্রামক রোগের বিস্তার বৃদ্ধি। ইউনিসেফের মতে, ১০০ কোটি শিশু—যা বিশ্বের প্রায় অর্ধেক শিশু—ইতিমধ্যেই জলবায়ু সংকটের প্রভাবে ‘অত্যন্ত উচ্চ ঝুঁকিতে’ রয়েছে।

আগামী দশকগুলোতে দ্রুত উষ্ণায়নের প্রভাব কমানোর চ্যালেঞ্জের ব্যাপ্তি অতিরঞ্জিত করা কঠিন। সাম্প্রতিক মডেলিং ইঙ্গিত দেয় যে ২০৫০ সাল পর্যন্ত প্রতি বছর বৈশ্বিক তেল ও গ্যাস উৎপাদন ৩ শতাংশ করে কমাতে হবে—এবং ১.৫° সেলসিয়াস কার্বন বাজেটের মধ্যে থাকতে হলে সব জীবাশ্ম মিথেনের ৬০ শতাংশ এবং কয়লার ৯০ শতাংশ মাটির নিচেই রেখে দিতে হবে। বাস্তবতা হলো, বিশ্বের প্রধান অর্থনীতিগুলোর একটিও—সমগ্র G20-সহ—২০২১ সালে এমন জলবায়ু পরিকল্পনা নেয়নি…

যেগুলো ২০১৫ সালের প্যারিস চুক্তির অধীনে নিজেদের অঙ্গীকার পূরণ করতে পারেনি—এটি ইঙ্গিত করে যে আমাদের সেরা সম্ভাবনার চেয়ে খারাপ পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত থাকা উচিত—যদিও কিছু মন্তব্যকারী জোর দিয়ে বলেন যে ‘ডুমসডে’ ধরনের চিত্রনাট্য অভিযোজন, প্রযুক্তিগত উদ্ভাবন বা সবচেয়ে খারাপ সম্ভাব্য সমস্যাগুলোর সফল প্রশমন করার খুব কম বা কোনো সুযোগই দেয় না।

অবশ্যই, ক্রিস্টাল বলের প্রলোভন এবং বিপর্যয়-অনুমানের ওপর অতিরিক্ত নির্ভরতার বিপদ সম্পর্কে বলার মতো অনেক কিছুই আছে। তবে সাম্প্রতিক মডেলগুলো ইঙ্গিত দেয় যে ২১০০ সালের মধ্যে তাপমাত্রা প্রায় ৪° সেলসিয়াস পর্যন্ত বেড়ে যেতে পারে—যা অনেকের পূর্বাভাসের চেয়েও ভয়াবহ ভবিষ্যৎ নির্দেশ করে। প্রকৃতপক্ষে, ২০১৮ সালে যুক্তরাষ্ট্রের ন্যাশনাল হাইওয়ে ট্রাফিক সেফটি অ্যাডমিনিস্ট্রেশনের একটি প্রতিবেদন বলেছিল যে গাড়ির জ্বালানি-দক্ষতার মানদণ্ড কঠোরভাবে প্রয়োগ করার তেমন কোনো যুক্তি নেই, কারণ দীর্ঘমেয়াদে এর ব্যবহারিক প্রভাব খুব কম হবে; জীবাশ্ম জ্বালানি থেকে সরে আসতে হলে ‘অর্থনীতি’ এবং ‘যানবাহন বহর’-কে এমনভাবে পরিচালনা করতে হবে যা ‘বর্তমানে প্রযুক্তিগতভাবে সম্ভব বা অর্থনৈতিকভাবে বাস্তবসম্মত নয়’। অনেকেই এটিকে এমন এক ঘোষণা হিসেবে দেখেছেন যে গ্রহটির ভবিষ্যৎ নির্ধারিত হয়ে গেছে—অন্তত মার্কিন সরকারের কিছু অংশের দৃষ্টিতে।

যে সমস্যাগুলো ইতিমধ্যেই বর্তমানের অংশ—নিকট বা দূর ভবিষ্যতের নয়—সেগুলো নিয়ে বিতর্ক করা তুলনামূলকভাবে সহজ। জ্বালানি বিপ্লব মানবস্বাস্থ্যের ওপর ভয়াবহ প্রভাব ফেলেছে, যেখানে কিছু শহরে বায়ুদূষণের মাত্রা বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থার ন্যূনতম মানের দশ গুণ পর্যন্ত বেশি। বাস্তবে, বিশ্বের জনসংখ্যার প্রায় ৯২ শতাংশ এমন জায়গায় বাস করে যেখানে এই সীমা অতিক্রম করা হয়েছে। নোংরা বায়ু শুধু শক্তির জন্য জীবাশ্ম জ্বালানি পোড়ানোর ফল নয়; খোলা জায়গায় আবর্জনা পোড়ানো থেকেও আসে, যেখানে বিশ্বব্যাপী প্রায় ৪০ শতাংশ বর্জ্য খোলা জায়গায় পোড়ানো হয়, যার ফলে বায়ুমণ্ডলে বিপুল পরিমাণ সূক্ষ্ম কণিকা ও পলিসাইক্লিক হাইড্রোকার্বন প্রবেশ করে।

বায়ুদূষণ প্রাণঘাতী। ২০১৫ সালে, এর ফলে বিশ্বজুড়ে প্রায় ৯০ লক্ষ অকালমৃত্যু ঘটেছিল। সর্বশেষ পরিসংখ্যান অনুযায়ী, ভারতে বায়ুদূষণের কারণে বছরে মৃত্যুর সংখ্যা ১৬ লক্ষেরও বেশি, যেখানে মাথাপিছু আয় কম এমন রাজ্যগুলোতে মৃত্যুহার সবচেয়ে বেশি। প্রকৃতপক্ষে, ২০১৭ সালে যুদ্ধবিধ্বস্ত আফগানিস্তানে বায়ুদূষণের কারণে মৃত্যুর সংখ্যা বেসামরিক হতাহতের সংখ্যার প্রায় আট গুণ বেশি ছিল।

যদিও দীর্ঘস্থায়ী দূষণের মাত্রা উন্নয়নশীল বিশ্বের বৃহৎ অংশকে প্রভাবিত করে, ধনী দেশগুলোর মানুষও সরকারের ব্যর্থতার মূল্য দিচ্ছে—যারা ঝুঁকিগুলো পুরোপুরি বুঝতে বা মোকাবিলা করতে পারেনি। ইউরোপে সামগ্রিকভাবে মৃত্যুর প্রায় ৮ শতাংশ এর সঙ্গে সম্পর্কিত…২.৫ মাইক্রোমিটার বা তার কম ব্যাসের কণিকা (PM₂.₅) এবং নাইট্রোজেন ডাইঅক্সাইড (NO₂)-এর সংস্পর্শে থাকা—অর্থাৎ প্রতি বছর প্রায় ৫০ লক্ষ মৃত্যু। সাম্প্রতিক গবেষণা আরও দেখায় যে ২০১৮ সালে বৈশ্বিক মোট মৃত্যুর ১৮ শতাংশ জীবাশ্ম জ্বালানি-জনিত দূষণের প্রভাবে ঘটেছিল।

অন্যান্য অনেক বিষয়ের মতো, বায়ুদূষণও আর্থ-সামাজিক অবস্থান ও আয়স্তরের সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে সম্পর্কিত—যা ধনী, উন্নত দেশগুলোতেও দেখা যায়। দূষণ উৎপাদনকারী ব্যবসাগুলো সাধারণত এমন এলাকায় অবস্থিত হয় যেখানে সংখ্যালঘু জনগোষ্ঠী এবং নিম্ন আয়ের মানুষের সংখ্যা বেশি। এর ক্ষতি আরও বহুদূর প্রসারিত: সূক্ষ্ম কণিকা মস্তিষ্কের কার্যকারিতার ওপর শক্তিশালী ও অত্যন্ত ক্ষতিকর প্রভাব ফেলে, স্মৃতি, মনোযোগ, কথাবার্তার সাবলীলতা এবং দৃষ্টিগত-স্থানিক দক্ষতা কমিয়ে দেয়। শিশু বা কিশোর বয়সে নাইট্রোজেন অক্সাইড ও সূক্ষ্ম কণিকার সংস্পর্শে থাকা প্রাপ্তবয়স্ক বয়সে মানসিক অসুস্থতা এবং ডিমেনশিয়ার ঝুঁকি বাড়ায়, পাশাপাশি আত্মক্ষতির ঝুঁকিও বৃদ্ধি করে। শৈশবে মাত্র এক দিনের দূষণের সংস্পর্শও পরবর্তী জীবনে হৃদ্‌যন্ত্র ও রোগপ্রতিরোধ ব্যবস্থায় গভীর প্রভাব ফেলতে পারে, যার ফলে দীর্ঘমেয়াদি স্বাস্থ্যের ওপর নেতিবাচক প্রভাব পড়ে।

বিশ্বব্যাংকের সাম্প্রতিক এক গবেষণা অনুযায়ী, বায়ুদূষণের সংস্পর্শজনিত স্বাস্থ্যক্ষতির খরচ ৮.১ ট্রিলিয়ন ডলার—যা বৈশ্বিক জিডিপির ৬ শতাংশেরও বেশি। মানুষের আচরণ, জীবনযাপন এবং পরিবেশের ওপর প্রভাব শুধু মানুষকে হত্যা করেই শেষ হয় না; এগুলো মানুষের আচরণ, চিন্তা ও পারস্পরিক যোগাযোগের ধরনকেও প্রভাবিত করে।

প্রাকৃতিক পরিবেশের ওপর মানুষের প্রভাব প্রায় সর্বত্রই বিধ্বংসী হয়ে উঠেছে—প্রায় সব ক্ষেত্রেই, পানিদূষণ থেকে ক্ষয়, খাদ্যশৃঙ্খলে প্লাস্টিকের প্রবেশ থেকে শুরু করে প্রাণী ও উদ্ভিদের জীবনের ওপর চাপ পর্যন্ত। এই প্রভাব এমন এক উচ্চমাত্রায় পৌঁছেছে যে সাম্প্রতিক জাতিসংঘের প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, জীববৈচিত্র্যের হ্রাস এমন গতিতে ঘটছে যা মানব ইতিহাসে নজিরবিহীন, এবং যা আমাদের অর্থনীতি, জীবিকা, খাদ্যনিরাপত্তা, স্বাস্থ্য এবং বিশ্বব্যাপী জীবনমানের ভিত্তিকে হুমকির মুখে ফেলছে।

মানব কর্মকাণ্ড ইতিমধ্যেই বিশ্বের নদী, সাগর ও মহাসাগরগুলোকে প্লাস্টিক বর্জ্যে ভরিয়ে দিয়েছে—এক দশকেরও বেশি সময় ধরে প্রতিটি প্রধান মহাসাগরীয় অববাহিকায় এর উপস্থিতি দেখা যাচ্ছে—যা বন্যপ্রাণীর ওপর প্রভাব ফেলছে দূষণ, অন্ত্রের বাধা, অভ্যন্তরীণ আঘাত ও জড়িয়ে পড়ার মাধ্যমে। দূষকের পরিমাণ বিস্ময়কর, যেখানে সিন্থেটিক…শুধুমাত্র যুক্তরাজ্যেই প্রতি সপ্তাহে ওয়াশিং মেশিন থেকে সিন্থেটিক পোশাকের তন্তু নির্গত হচ্ছে। এগুলো এখন সারা পৃথিবীতে বিস্ময়কর পরিমাণে পাওয়া যাচ্ছে, যেখানে আর্কটিকের একটি সমীক্ষায় দেখা গেছে যে সমুদ্রের প্রতি ঘনমিটারে গড়ে চল্লিশটি মাইক্রোপ্লাস্টিক কণিকা রয়েছে। যুক্তরাষ্ট্রে গবেষণা ইঙ্গিত দেয় যে মানুষ প্রতি বছর ৭৪,০০০–১,২১,০০০টি মাইক্রোপ্লাস্টিক কণিকা গ্রহণ ও শ্বাসের মাধ্যমে শরীরে নেয়, আর পৃথক গবেষণায় দেখা গেছে গর্ভবতী মায়েদের প্লাসেন্টায় মাইক্রোপ্লাস্টিকের উপস্থিতি, শিশুদের মলের মধ্যে উচ্চমাত্রায় এবং মানুষের রক্তেও এগুলো পাওয়া যাচ্ছে।

পরিবেশের ওপর চাপ এতটাই বেড়েছে যে বিশ্বের প্রায় ৪০ শতাংশ উদ্ভিদ প্রজাতি এখন বিপন্ন হিসেবে বিবেচিত। এর একটি কারণ হলো পোকামাকড়ের সংখ্যা হ্রাস, যা বন উজাড়, কীটনাশকের অতিরিক্ত ব্যবহার, নগরায়ন এবং জলবায়ু পরিবর্তনের ফল। এসব পরিবর্তন শুধু প্রাণী ও উদ্ভিদের খাদ্যশৃঙ্খলকেই হুমকির মুখে ফেলছে না, বরং কৃষি ও খাদ্য উৎপাদনের ওপরও সম্ভাব্য বিপর্যয়কর প্রভাব ফেলছে। কিছু অনুমান অনুযায়ী, পরাগায়নকারীর সংখ্যা কমে যাওয়ার কারণে বিশ্বব্যাপী প্রায় ৬০০ বিলিয়ন ডলারের ফসল প্রতি বছর ঝুঁকির মধ্যে রয়েছে।

উষ্ণমণ্ডলীয় অরণ্যের লক্ষ লক্ষ হেক্টর প্রতি বছর উজাড় হওয়া এবং মহাসাগরে দীর্ঘস্থায়ী অতিরিক্ত মাছ ধরা চলতে থাকার ফলে প্রাণীরা জলবায়ু পরিবর্তনের সঙ্গে খাপ খাইয়ে নিতে তাদের আবাসস্থল, দেহের গঠন ও আকার পরিবর্তন করছে। কিছু প্রাণী উষ্ণ আবহাওয়ার সঙ্গে মানিয়ে নিতে তাদের দেহের তাপ নিয়ন্ত্রণের পদ্ধতি বদলাচ্ছে—যেমন হাত-পা, কান, ঠোঁট এবং অন্যান্য অঙ্গের আকৃতি ও মাপ বৃদ্ধি পাচ্ছে। তাপজনিত চাপ গর্ভস্থ প্রাণীর বৃদ্ধিকে কমিয়ে দেয়, বিশেষ করে রোগপ্রতিরোধ ব্যবস্থার সঙ্গে যুক্ত অঙ্গগুলোর ক্ষেত্রে—যার ফলে দুগ্ধ ও মাংস উৎপাদনের ওপরও প্রভাব পড়ে।

পাহাড়ি অঞ্চলের স্থলভাগের প্রাণীরা উষ্ণ নিম্নভূমি এড়াতে উঁচু দিকে সরে যাচ্ছে, আর মাছগুলো উষ্ণ সমুদ্রপৃষ্ঠ এড়িয়ে গভীর জলে চলে যাচ্ছে। স্থলজ প্রাণীরা প্রতি দশকে গড়ে সতেরো কিলোমিটার করে মেরুর দিকে সরে যাচ্ছে এবং সামুদ্রিক প্রাণীরা তার চেয়ে চার গুণ দ্রুতগতিতে সরে যাচ্ছে। হিমালয়ে বহু প্রজাতির প্রজাপতি ও পতঙ্গ ভালো আবাসস্থলের খোঁজে এক হাজার মিটার বা তারও বেশি উচ্চতায় উঠে গেছে। ভূমধ্যসাগরে মাছ, ক্রাস্টেশিয়ান এবং সেফালোপড (যেমন অক্টোপাস, স্কুইড ও কাটলফিশ) গড়ে প্রতি বছর পঞ্চান্ন মিটার গভীরে সরে যাচ্ছে শীতল জলের সন্ধানে।

ফলস্বরূপ, গত পঞ্চাশ বছরে নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষিত মেরুদণ্ডী প্রাণীর গড় জনসংখ্যা প্রায় ৭০ শতাংশ কমে গেছে। ১৯৭০ সাল থেকে উত্তর আমেরিকায় পাখির সংখ্যা প্রায় ৩ বিলিয়ন কমে গেছে, আর ৪০ শতাংশেরও বেশি উভচর প্রজাতি…ঝুঁকির মুখে রয়েছে। সম্ভাব্য বিলুপ্তির হার নির্ধারণকারী মডেলগুলো শুধু নাটকীয় পতনই দেখায় না, বরং প্রজাতির প্রাচুর্য ও বিস্তারের হ্রাসকেও সম্ভবত কম করে মূল্যায়ন করে।

হ্রাস একরকম নয়—আসলে, যদিও কিছু প্রজাতি ও বাস্তুতন্ত্র ধ্বংস হয়ে যাচ্ছে, অন্যরা ততটা খারাপ অবস্থায় নেই এবং কিছু ক্ষেত্রে উন্নতিও করছে, যেমন পূর্ব কানাডার বোরিয়াল অরণ্যে গাছের প্রজাতির ক্ষেত্রে দেখা যায়। তাছাড়া, কোনো কোনো ক্ষেত্রে এই হ্রাস অন্যদের জন্য নতুন সুযোগও তৈরি করে। কিছু বিজ্ঞানী আরও উল্লেখ করেন যে বৈশ্বিক স্তরের পরিবর্তে স্থানীয় স্তরে মূল্যায়ন করা গুরুত্বপূর্ণ, এবং প্রস্তাব করেন যে কিছু প্রজাতির জনসংখ্যায় বিপর্যয়কর পতনকে বিচ্ছিন্ন ঘটনাগুলোর সমষ্টি হিসেবে বিবেচনা করা উচিত, যা বিস্তৃত ও সম্ভাব্য বিভ্রান্তিকর ধারা হিসেবে উপস্থাপন না-ও করতে পারে।

তবুও, বিজ্ঞানীদের মধ্যে ব্যাপক ঐকমত্য রয়েছে যে আমাদের চোখের সামনে এক চলমান ‘জৈবিক বিনাশ’ ঘটছে, যা এখন নিয়মিতভাবে ‘গণবিলুপ্তি ঘটনা’ হিসেবে উল্লেখ করা হয়। মেরু মহাসাগর নিয়ে গবেষণা ইঙ্গিত দেয় যে খাদ্যশৃঙ্খলে পরিবর্তন ইতিমধ্যেই শুরু হয়েছে, যার গভীর প্রভাব শুধু সামুদ্রিক নয়, বৈশ্বিক বাস্তুতন্ত্রের ওপরও পড়ছে। অনেকেই ‘জীববৈচিত্র্যের ধারাবাহিক ক্ষয়’ এবং ‘সহ-বিলুপ্তি’র কথা বলেন, যা উদ্ভিদ ও প্রাণিজগতের সব স্তরকে প্রভাবিত করছে। ষষ্ঠ গণবিলুপ্তি আগেরগুলোর থেকে ভিন্ন, কারণ এবার এর জন্য দায়ী একটি প্রাণী প্রজাতি—মানুষ। একটি সাম্প্রতিক প্রতিবেদন স্পষ্টভাবে বলেছে: ‘জীবমণ্ডল এবং তার সব জীবরূপ—মানবজাতি সহ—এর প্রতি হুমকির পরিমাণ এতটাই বিশাল যে তা বোঝা কঠিন, এমনকি বিশেষজ্ঞদের কাছেও।’

এই বইয়ের উদ্দেশ্য ভবিষ্যতে কী ঘটবে তা পূর্বাভাস দেওয়া নয়। তেমনি, এটি বৈজ্ঞানিক সমাজের প্রায় সর্বসম্মত মতামতকে চ্যালেঞ্জ করার জন্যও নয়—তা বর্তমান বৈশ্বিক পরিস্থিতির ভিত্তিতেই হোক বা সবচেয়ে খারাপ সমস্যাগুলো মোকাবিলার সম্ভাব্য উপায় (যেমন অভিযোজন বা নতুন প্রযুক্তির প্রয়োগ) বিশ্লেষণের মাধ্যমেই হোক। বরং এর লক্ষ্য হলো অতীতের দিকে তাকানো এবং ব্যাখ্যা করা যে কীভাবে আমাদের প্রজাতি পৃথিবীকে এমন অবস্থায় রূপান্তর করেছে, যেখানে আমরা এখন এক বিপজ্জনক ভবিষ্যতের মুখোমুখি।

প্রথমদিকে, আমি ভেবেছিলাম আমি শুধু এই বিষয় নিয়েই লিখব—কীভাবে জলবায়ু আমাদের চারপাশের পৃথিবীকে গঠন করেছে এবং কীভাবে বৈশ্বিক তাপমাত্রা, বৃষ্টিপাত ও সমুদ্রপৃষ্ঠের পরিবর্তনের মাধ্যমে—এবং বড় ঝড়, আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাত ও উল্কাপাতের মতো চরম ঘটনাগুলোর সঙ্গে মিলিত হয়ে—অতীতকে প্রভাবিত করেছে, বিভিন্ন মুহূর্ত, সময়কাল এবং…যেসব বিষয় ব্যাখ্যা করে যে বৈশ্বিক ইতিহাসে জলবায়ু কতটা গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছে।

তবে খুব তাড়াতাড়িই স্পষ্ট হয়ে ওঠে—যখন আমি এই বইটি নিয়ে ভাবা শুরু করি—যে জলবায়ু, আবহাওয়ার ধরণে পরিবর্তন এবং প্রাকৃতিক জগতে মানব হস্তক্ষেপের দরজা খুলে দিলে তা অনেক বড় একগুচ্ছ প্রশ্ন ও চ্যালেঞ্জের দিকে নিয়ে যায়: কৃষিজ উদ্বৃত্ত এবং আমলাতান্ত্রিক রাষ্ট্রের উৎপত্তির সম্পর্ক; একদিকে পশুপালক ও যাযাবর সমাজ এবং অন্যদিকে গ্রাম, নগর ও শহরে বসবাসকারী স্থায়ী সমাজগুলোর মধ্যে সংযোগ; ধর্ম ও বিশ্বাসব্যবস্থার ভূমিকা ও বিকাশ, যা জলবায়ু, পরিবেশ ও ভৌগোলিক অবস্থার সঙ্গে সম্পর্কিত; বর্ণ ও দাসপ্রথা এবং সম্পদ আহরণের প্রক্রিয়ায় তাদের ভূমিকা; খাদ্য, জীবাণু ও রোগের বিস্তার; শিল্পবিপ্লবের পরবর্তী শতাব্দীগুলোতে জনসংখ্যা, দারিদ্র্য ও ভোগের ধরণ; বিশ্বায়ন, শিল্প, কৃষি, খাদ্য ও ফ্যাশনের মানকীকরণ গত শতাব্দীতে; এবং কেন একবিংশ শতাব্দী একটি সংকটময় মুহূর্তে দাঁড়িয়ে আছে।

তাই এই বইয়ের তিনটি লক্ষ্য রয়েছে। প্রথমটি হলো অতীতের ইতিহাসে জলবায়ুকে একটি মৌলিক, অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ এবং দীর্ঘদিন উপেক্ষিত বিষয় হিসেবে পুনঃপ্রতিষ্ঠা করা এবং দেখানো যে কোথায়, কখন এবং কীভাবে আবহাওয়া, দীর্ঘমেয়াদি জলবায়ুগত ধারা এবং জলবায়ু পরিবর্তন—মানবসৃষ্ট হোক বা অন্য কোনো কারণে—বিশ্বকে গভীরভাবে প্রভাবিত করেছে। দ্বিতীয়টি হলো মানবের প্রাকৃতিক জগতের সঙ্গে পারস্পরিক সম্পর্কের গল্পকে সহস্রাব্দব্যাপী প্রেক্ষাপটে উপস্থাপন করা এবং দেখা যে কীভাবে আমাদের প্রজাতি পরিবেশকে নিজের ইচ্ছামতো ব্যবহার, গঠন এবং পরিবর্তন করেছে—সুকর্ম ও কুকর্ম উভয়ের জন্যই।

তৃতীয় লক্ষ্য হলো ইতিহাসকে দেখার দৃষ্টিভঙ্গির পরিসর বিস্তৃত করা। অতীতের অধ্যয়ন দীর্ঘদিন ধরে ‘গ্লোবাল নর্থ’—অর্থাৎ ইউরোপ ও উত্তর আমেরিকার সমৃদ্ধ সমাজগুলোর ওপর—কেন্দ্রিত ছিল, যেখানে অন্যান্য মহাদেশ ও অঞ্চলের ইতিহাসকে প্রায়ই গৌণ গুরুত্ব দেওয়া হয়েছে বা পুরোপুরি উপেক্ষা করা হয়েছে। একই ধারা জলবায়ুবিজ্ঞান ও জলবায়ু ইতিহাস গবেষণাতেও দেখা যায়, যেখানে বিশাল অঞ্চল, সময়কাল ও জনগোষ্ঠী খুব কম মনোযোগ, বিনিয়োগ ও অনুসন্ধান পেয়েছে—যা শুধু অতীত সম্পর্কে প্রতিষ্ঠিত দৃষ্টিভঙ্গির সীমাবদ্ধতাই নয়, বরং একাডেমিক অর্থায়ন (এবং বৌদ্ধিক বিভাজন) কীভাবে গভীরভাবে গেঁথে আছে তাও নির্দেশ করে।

যদি এটি ইতিহাসকে পুনর্মূল্যায়নের একটি মৌলিক কারণ নির্দেশ করে, তবে ইতিহাসবিদদের দ্বারা নগর ও শহর এবং এমন রাষ্ট্রগুলোর ওপর অতিরিক্ত জোর দেওয়াও তেমনই একটি কারণ, যেগুলো নেতৃত্ব, আমলাতন্ত্র ও আচরণের দিক থেকে একে অপরের মতো। প্রকৃতপক্ষে, ‘সভ্যতা’ শব্দটি নিজেই আক্ষরিক অর্থে নির্দেশ করে…শহরগুলো—সেখানে বসবাসকারী মানুষ এবং যেখান থেকে তারা ক্ষমতা প্রয়োগ ও শাসন করত। এটি অধিকাংশ লিখিত ঐতিহাসিক উপাদানে প্রতিফলিত হয়েছে—বর্ণনামূলক বিবরণ, জমি বিক্রির নথি, করের রসিদ ইত্যাদি—যা শ্রেণিবিন্যাসভিত্তিক প্রশাসনকে শক্তিশালী করতে ব্যবহৃত হয়েছে। ইতিহাসের বড় অংশই শহরে বসবাসকারী মানুষের দ্বারা, শহরে বসবাসকারীদের জন্য লেখা হয়েছে এবং শহরের মানুষের জীবনকে কেন্দ্র করে গড়ে উঠেছে। ফলে আমরা অতীত এবং আমাদের চারপাশের পৃথিবীকে যেভাবে দেখি, তা বিকৃত হয়ে যায়।

তবুও, ‘সভ্যতা’ নিজেই পরিবেশগত অবক্ষয়ের সবচেয়ে বড় একক কারণ এবং মানবসৃষ্ট জলবায়ু পরিবর্তনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ উৎস—কারণ শহরের জনসংখ্যা শক্তি ও প্রাকৃতিক সম্পদের (খাদ্য ও পানি সহ) ওপর যে চাপ সৃষ্টি করে। যদিও শহরগুলো পৃথিবীর মোট ভূমির মাত্র ৩ শতাংশ দখল করে, তবুও সেখানে বিশ্বের অর্ধেকেরও বেশি মানুষ বাস করে। বৈশ্বিক উষ্ণায়নের একটি বড় অংশের জন্য শহরগুলোই দায়ী, এবং আগামী দশকগুলোতে এর প্রভাবও তারা গভীরভাবে অনুভব করবে।

অতএব, এটি কোনো কাকতালীয় বিষয় নয় যে গত শতাব্দীতে শহরের সংখ্যা, আকার ও জনসংখ্যার দ্রুত বৃদ্ধি ঘটেছে, এবং একই সঙ্গে পরিবেশের দ্রুততম ক্ষয় ও ভোগের হারের সর্বোচ্চ বৃদ্ধি দেখা গেছে। শহর যত বৃদ্ধি পায়, ততই ভূমি ব্যবহার ও আবরণ পরিবর্তনের মাধ্যমে, জলপ্রবাহ ব্যবস্থার পরিবর্তনের কারণে এবং পরিবর্তিত ও ক্ষতিগ্রস্ত জীব-ভূরসায়নিক চক্রের প্রভাবে প্রকৃতি, জীববৈচিত্র্য ও টেকসইতার ওপর চাপ বাড়ে। ২০০১–১৮ সালের মধ্যে শুধু চীনে নগরায়িত এলাকা ৪৭.৫ শতাংশ বেড়েছে, আর যুক্তরাষ্ট্রে তা ৯ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছে। বাস্তবিকই, বর্তমান জনসংখ্যাগত প্রবণতার ভিত্তিতে ২০৫০ সালের মধ্যে শহরে বসবাসকারী মানুষের সংখ্যা প্রায় ৩০০ কোটি বৃদ্ধি পেয়ে ৭০০ কোটির কাছাকাছি পৌঁছাবে। ঐতিহাসিক দৃষ্টিতে, ১৯০০ সালে বৈশ্বিক জনসংখ্যার মাত্র ১৫ শতাংশ শহরে বাস করত; ২০৫০ সালের মধ্যে তা ৭০ শতাংশে পৌঁছাবে।

নতুন প্রযুক্তি উৎপাদনের খরচ কমিয়ে এবং গতি বাড়িয়ে উৎপাদন, পরিবহন ও ভোগের ধরণে মৌলিক পরিবর্তন এনেছে। অনুমান করা হয়, এখন পর্যন্ত তৈরি হওয়া মোট কাঁচা প্লাস্টিকের ৭৫ শতাংশেরও বেশি বর্জ্যে পরিণত হয়েছে, যার মধ্যে প্রায় ৯ শতাংশ পুনর্ব্যবহার করা হয়েছে, ১২ শতাংশ পুড়িয়ে ফেলা হয়েছে এবং বাকি প্রায় ৫ বিলিয়ন মেট্রিক টন—যা মোট উৎপাদিত প্লাস্টিকের প্রায় ৬০ শতাংশ—ল্যান্ডফিল বা প্রাকৃতিক পরিবেশে জমা হয়েছে।

কিছু পরিমাপে দেখা যায়, মানবসৃষ্ট ভর—যেমন কংক্রিট, নির্মাণসামগ্রী ও ধাতু—পৃথিবীর মোট জীবভারের প্রায় ৩ শতাংশের সমান হয়ে উঠেছে। এক শতাব্দী আগে বৈশ্বিক জীবভারের তুলনায়, আজ তা তাকে ছাড়িয়ে গেছে। গড়ে এখন প্রতি সপ্তাহে পৃথিবীর প্রতিটি মানুষের দেহের ওজনের সমান পরিমাণ নতুন মানবসৃষ্ট ভর উৎপাদিত হচ্ছে—একটি ঘটনা যা শহর ও মেগাসিটির উত্থান এবং খাদ্য, পানি, শক্তি ও নষ্টযোগ্য নয় এমন পণ্যের উচ্চ ভোগমাত্রার সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে সম্পর্কিত। এর সঙ্গে আবার বিশ্বায়ন এবং এমন সরবরাহ শৃঙ্খল ও নেটওয়ার্কের সম্পর্ক রয়েছে, যা অতিসংযোগ, মানকীকরণ, দ্রুত বিনিময় ও কম দামের এক সদগুণের চক্র সৃষ্টি করে—এবং একই সঙ্গে আহরণ, সম্পদ নিঃশেষ ও পরিবেশগত ক্ষতির এক দুষ্টচক্রও গড়ে তোলে।

ইতিহাস জুড়ে, অন্যদিকে, কৃষক, পশুপালক ও যাযাবর, আদিবাসী জনগোষ্ঠী এবং শিকারি-সংগ্রাহকেরা—যাদের ভূমির সীমাবদ্ধতা বোঝা এবং সামান্য পরিবর্তনের সঙ্গেও খাপ খাইয়ে নেওয়ার দীর্ঘ অভিজ্ঞতা ছিল—তাদেরকে প্রায়ই ইতিহাসের বর্ণনা থেকে বাদ দেওয়া হয়েছে বা বর্বর, আদিম ও পশ্চাৎপদ হিসেবে চিত্রিত করা হয়েছে। ‘যে শহরের প্রয়োজন বোধ করে না,’ অ্যারিস্টটল লিখেছিলেন, ‘সে হয় পশু, নয়তো দেবতা।’ ‘মধ্য এশিয়ার যাযাবররা স্বর্গ দ্বারা পরিত্যক্ত,’ কয়েক শতাব্দী পরে এক চীনা লেখক মন্তব্য করেছিলেন; ইবন ফাদলান, যিনি দশম শতকে চলমান পশুপালকদের সঙ্গে সাক্ষাৎ করেছিলেন, সম্মত হয়েছিলেন: ‘তারা দারিদ্র্যে বাস করে, যেন ঘুরে বেড়ানো গাধা’; তিনি লিখেছিলেন। ‘তারা ঈশ্বরকে উপাসনা করে না, এবং তাদের কোনো বুদ্ধিবোধও নেই।’

এই মনোভাব আজও বিশ্বের অনেক স্থানে টিকে আছে, যা প্রায়ই এমন বন্যপ্রাণী সংরক্ষণাগার তৈরির মাধ্যমে প্রকাশ পায়, যেখানে স্থানীয় জনগণকে উচ্ছেদ করে এমন স্থান তৈরি করা হয়, যা শহুরে মানুষের কাছে মানবশূন্য প্রাকৃতিক স্বর্গ বলে মনে হয়। এর একটি ভালো উদাহরণ গ্র্যান্ড ক্যানিয়ন থেকে পাওয়া যায়, যাকে প্রেসিডেন্ট থিওডোর রুজভেল্ট ১৯০৩ সালে সফরের পর ‘পৃথিবীর বাকি অংশে অতুলনীয়’ বলে বর্ণনা করেছিলেন। ‘মানুষ শুধু এটিকে নষ্ট করতে পারে,’ তিনি যোগ করেছিলেন, যা এই ধারণাকে প্রতিফলিত করে যে ‘প্রকৃতি’ কেবল তখনই নির্মল ও অক্ষত থাকতে পারে, যখন তা মানব হস্তক্ষেপ থেকে মুক্ত থাকে। মাত্র এক দশক পরে, গ্র্যান্ড ক্যানিয়নকে জাতীয় উদ্যান ঘোষণা করা হয়, যার ফলে সেই ভূমির ওপর বিধিনিষেধ ও নিয়ন্ত্রণ আরোপ করা হয়, যেখানে হাভাসুপাই এবং অন্যান্য আদিবাসী জনগোষ্ঠী ৭০০ বছরেরও বেশি সময় ধরে বসবাস করেছিল।

আজকের পৃথিবীতে আমরা দেখি আদিবাসী জনগোষ্ঠী, শিকারি-সংগ্রাহক ও খাদ্যসংগ্রাহকদের বিরুদ্ধে নিয়মিত, আক্রমণাত্মক এবং স্পষ্টভাবে বর্ণবাদী প্রচারণা—যেমন বতসোয়ানার বুশম্যান, পশ্চিম আফ্রিকার বাকা জনগোষ্ঠী, ভারতের আদিবাসী এবং মধ্য এশিয়ার বৃহৎ অঞ্চলের ঐতিহ্যবাহী যাযাবররা—যাদেরকে প্রায়ই তাদের কথিত ‘আদিম’ জীবনধারা নিয়ে অপমান করা হয়। এটি বিদ্রূপাত্মক, কারণ আদিবাসী জনগোষ্ঠী সাধারণত বনাঞ্চলের স্তর ভালোভাবে বজায় রাখে, ফলে বেশি কার্বন সংরক্ষণ করে, এবং এমন কৌশলও বিকাশ করে…জীববৈচিত্র্য সংরক্ষণ এবং পরিবেশের দীর্ঘমেয়াদি সুশাসনকে সমর্থন করে।

ইতিহাস লেখার একটি বড় সমস্যা হলো, এতে অনিবার্যভাবেই বড় বড় ফাঁক থেকে যায়। এটা সত্য যে পণ্ডিতরা এখন নতুন এবং ক্রমবর্ধমানভাবে উন্নত পদ্ধতি ব্যবহার করছেন এমন সমাজগুলোর মৌখিক ইতিহাস ব্যাখ্যা করার জন্য, যারা লিখিত দলিল রেখে যায়নি—যেমন আমেরিকার দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চল বা বর্তমান উত্তর কানাডা ও আলাস্কার মাউন্ট সেন্ট এলিয়াস অঞ্চলে। তবে বিশ্বের বহু অঞ্চলে—যেমন অস্ট্রেলিয়া বা দক্ষিণ আফ্রিকা—লিখিত উপাদানের অভাবের অর্থ হলো যে এমন একটি বই অনিবার্যভাবেই তার ভৌগোলিক দৃষ্টিকোণে সম্পূর্ণ ভারসাম্যপূর্ণ হতে পারে না। বাস্তবতা হলো, অধিকাংশ জলবায়ু গবেষণা বিজ্ঞানীরা পরিচালনা করেন এবং তা সেই দেশগুলোতেই কেন্দ্রীভূত, যেগুলো ভালোভাবে অনুসন্ধান করা হয়েছে এবং যেখানে পর্যাপ্ত সম্পদ রয়েছে—যা এই অসমতার সমস্যাকে আরও জটিল করে তোলে। এটি বিশেষভাবে বিদ্রূপাত্মক, কারণ জলবায়ু পরিবর্তনের সবচেয়ে বড় প্রভাব অনুভূত হবে সবচেয়ে দরিদ্র অঞ্চল ও দেশগুলোতে—ঠিক সেইসব জায়গায়, যাদের কণ্ঠস্বর ইতিহাসে দশক, শতাব্দী এমনকি সহস্রাব্দ ধরে নীরব বা উপেক্ষিত ছিল।

এ ধরনের সমস্যার সমাধান একটি বই দিয়ে সম্ভব নয়। কিন্তু একটি বই যা করতে পারে, তা হলো একটি বিস্তৃত দৃষ্টিভঙ্গি প্রদান করা এবং এমন বিষয়, অঞ্চল ও প্রশ্ন তুলে ধরা যা ভবিষ্যতে ইতিহাস ও ঐতিহাসিক গবেষণার সীমানা প্রসারিত করতে সাহায্য করতে পারে। সম্ভবত, এটি নতুন গবেষণার জন্য কিছু ভিত্তিও তৈরি করতে পারে, পাশাপাশি এমন কিছু গঠনমূলক পরামর্শ দিতে পারে যা আমাদের শুধু গভীর জলবায়ুগত নয়, বরং প্রযুক্তিগত, রাজনৈতিক ও অর্থনৈতিক পরিবর্তনের সময়েও পথ খুঁজে নিতে সাহায্য করবে।

এই বইটি লেখার মাধ্যমে আমি আমাদের চারপাশের পৃথিবীকে কীভাবে আমরা উপলব্ধি করি, সে সম্পর্কে অনেক কিছু শিখেছি। তবে এটি আমাকে এই উপলব্ধিতেও পৌঁছাতে সাহায্য করেছে যে আমরা আজ যে বিপজ্জনক সন্ধিক্ষণে দাঁড়িয়ে আছি, তা এমন প্রবণতার ফল যার শিকড় অতীতের গভীরে প্রোথিত। যতদূর লিখিত নথি পাওয়া যায়, মানুষ প্রকৃতির সঙ্গে তার মিথস্ক্রিয়া সম্পর্কে উদ্বিগ্ন ছিল এবং সম্পদের অতিরিক্ত শোষণ ও পরিবেশের দীর্ঘমেয়াদি ক্ষতির বিপদ সম্পর্কে সতর্ক করে এসেছে। সম্ভবত এখন আমরা এমন এক অবস্থার দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে আছি, যেখানে একটি প্রজাতি হিসেবে নিজেদের সাফল্যের ফলেই আমরা নিজেরাই ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছি, এবং আমাদের আচরণ যে চাপ ও সংকট তৈরি করেছে তা বাস্তুতন্ত্রকে এমন এক সীমার কাছাকাছি—বা হয়তো তারও বাইরে—ঠেলে দিয়েছে, যার পরিণতি বিপর্যয়কর হতে পারে। তবে এটাও বলা যায় না যে আমাদের আগে থেকে সতর্ক করা হয়নি।

সময়ের সূচনা থেকে বিশ্ব (প্রায় ৪.৫ বিলিয়ন–৭ মিলিয়ন খ্রি.পূ.)

‘আরম্ভে যখন ঈশ্বর আকাশ ও পৃথিবী সৃষ্টি করলেন, তখন পৃথিবী ছিল নিরাকার শূন্যতা …’
— উৎপত্তি গ্রন্থ, ১:১

আমাদের বৈশ্বিক জলবায়ুর নাটকীয় পরিবর্তনের জন্য কৃতজ্ঞ থাকা উচিত। কোটি কোটি বছর ধরে তীব্র মহাজাগতিক ও সৌর কার্যকলাপ, বারবার গ্রহাণুর আঘাত, বিশাল আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাত, অসাধারণ বায়ুমণ্ডলীয় পরিবর্তন, উল্লেখযোগ্য টেকটোনিক সঞ্চালন এবং জীবজগতের অবিরাম অভিযোজন না ঘটলে আজ আমরা বেঁচে থাকতাম না। জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা এমন নক্ষত্রের চারপাশে বসবাসযোগ্য অঞ্চল খুঁজে বের করেন, যেখানে তাপমাত্রা ‘গোল্ডিলক্স জোন’-এর মতো—না অতিরিক্ত গরম, না অতিরিক্ত ঠান্ডা। পৃথিবী এমন অনেক উদাহরণের একটি। তবে আমাদের গ্রহের সৃষ্টি প্রায় ৪.৬ বিলিয়ন বছর আগে থেকে পরিবেশগত অবস্থা ক্রমাগত বদলেছে এবং কখনো কখনো তা ছিল বিপর্যয়কর। পৃথিবীর অস্তিত্বের প্রায় পুরো সময়জুড়েই আমাদের প্রজাতি ছিল না এবং টিকে থাকতেও পারত না। আজকের পৃথিবীতে আমরা মানুষ নিজেদেরকে বিপজ্জনক পরিবেশগত ও জলবায়ুগত পরিবর্তনের নির্মাতা হিসেবে ভাবি; কিন্তু অতীতে আমরা এই ধরনের রূপান্তরের প্রধান উপকারভোগীও ছিলাম।

এই গ্রহে আমাদের ভূমিকা দীর্ঘ সময় ধরে অত্যন্ত সীমিত ছিল। প্রথম হোমিনিনদের আবির্ভাব ঘটে মাত্র কয়েক মিলিয়ন বছর আগে, এবং প্রথম শারীরবৃত্তীয়ভাবে আধুনিক মানুষ (নিয়ানডারথালসহ) প্রায় ৫,০০,০০০ বছর আগে দেখা দেয়। সেই সময়কাল সম্পর্কে আমাদের জ্ঞান অসম্পূর্ণ, ব্যাখ্যা করা কঠিন এবং প্রায়ই অনুমাননির্ভর। আমরা যত বর্তমান যুগের কাছে আসি, প্রত্নতত্ত্ব আমাদেরকে মানুষ কীভাবে বাস করত তা আরও নির্ভরযোগ্যভাবে বুঝতে সাহায্য করে; কিন্তু তারা কী করত, কী ভাবত এবং কী বিশ্বাস করত—তা জানতে আমাদের অপেক্ষা করতে হয়…প্রায় ৫,০০০ বছর আগে পূর্ণাঙ্গ লিখন পদ্ধতির বিকাশ পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হয়। প্রসঙ্গটি বোঝাতে বলা যায়, অতীতকে সূক্ষ্মভাবে পুনর্গঠন করতে যে বিবরণ, নথি ও লেখাগুলো আমাদের সহায়তা করে, সেগুলো বিশ্বের মোট অতীতের মাত্র ০.০০০১ শতাংশকে আচ্ছাদিত করে। আমরা কেবল একটি প্রজাতি হিসেবে অস্তিত্বশীল হওয়ার সৌভাগ্যবানই নই; ইতিহাসের বৃহত্তর ধারায় আমরা নতুন এবং খুব দেরিতে আগত।

শেষ মুহূর্তে এসে হাজির হওয়া অমার্জিত অতিথিদের মতো, যারা আমন্ত্রণ পাওয়া ঘরটিকেই এলোমেলো করে দেয় এবং ধ্বংস করতে শুরু করে, মানুষের প্রাকৃতিক পরিবেশের ওপর প্রভাব ছিল উল্লেখযোগ্য এবং এমন এক পর্যায়ে দ্রুত বাড়ছে যে অনেক বিজ্ঞানী মানবজীবনের দীর্ঘমেয়াদি টিকে থাকার সম্ভাবনাকেই প্রশ্ন করছেন। তবে এটি নিজেই অস্বাভাবিক কিছু নয়। একদিকে, আমাদের প্রজাতি পৃথিবীকে রূপান্তর করার ক্ষেত্রে একা নয়; জীবজগতের অন্যান্য প্রজাতি—অর্থাৎ উদ্ভিদ, প্রাণী ও অণুজীব—শুধু নিষ্ক্রিয় অংশগ্রহণকারী নয় বা কেবল মানব ও প্রকৃতির মধ্যে সম্পর্কের নিঃশব্দ দর্শকও নয়। প্রত্যেকেই পরিবর্তন, অভিযোজন ও বিবর্তনের প্রক্রিয়ায় সক্রিয়ভাবে অংশ নেয়—কখনো কখনো যার ফল ভয়াবহ হতে পারে।

এই কারণেই কিছু পণ্ডিত ‘অ্যানথ্রোপোসিন’ ধারণা ও নামের সমালোচনা করেছেন, যা মানুষকে একটি ‘বিশেষ’ প্রজাতি হিসেবে প্রাধান্য দেয় এবং দাবি করে যে তারা কী বন্য আর কী নয় তা নির্ধারণের অধিকার রাখে, এবং ‘সম্পদ’ হিসেবে যা ব্যবহার করা যায়—টেকসইভাবে হোক বা অন্যভাবে—তাকে শ্রেণিবদ্ধ করে। কিছু মানুষের মতে, এটি এমন এক ‘অহংকার’ যা মানুষের অবদানকে অতিমূল্যায়ন করে এবং অন্য জীবরূপগুলোর অবদানকে প্রায় অদৃশ্য করে দেয়।

পৃথিবীর অস্তিত্বের প্রায় অর্ধেক সময়জুড়ে বায়ুমণ্ডলে অক্সিজেন খুব কম ছিল বা ছিল না বললেই চলে। আমাদের গ্রহ গঠিত হয়েছিল দীর্ঘ সময় ধরে স্তর সঞ্চয়ের মাধ্যমে, এরপর মঙ্গলগ্রহের আকারের একটি বস্তুর সঙ্গে বৃহৎ সংঘর্ষ ঘটে—যা এত শক্তি মুক্ত করে যে পৃথিবীর ম্যান্টল গলে যায় এবং ম্যাগমা মহাসাগর ও বাষ্পের পারস্পরিক ক্রিয়া থেকে প্রথম বায়ুমণ্ডল সৃষ্টি হয়, যা ছিল অক্সিজেনশূন্য (অ্যানঅক্সিক)।

নতুন মডেলগুলো ইঙ্গিত দেয় যে প্রাথমিক পৃথিবীতে প্রতি বছর ১ থেকে ৫ বিলিয়ন বজ্রপাত ঘটত, যা প্রিবায়োটিক প্রতিক্রিয়াশীল ফসফরাসের বড় উৎস হতে পারে—যা স্থলজ জীবনের উদ্ভবের ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিল। পৃথিবীর জীব-ভূরসায়নিক চক্রগুলো পরে একটি মৌলিক রূপান্তরের মধ্য দিয়ে যায়। যদিও কখন, কীভাবে এবং কেন অক্সিজেন উৎপাদনকারী সালোকসংশ্লেষণ শুরু হয়েছিল তা নিয়ে যথেষ্ট বিতর্ক রয়েছে, তবুও জৈব বায়োমার্কার, জীবাশ্ম এবং জিনোম-স্তরের…

তথ্য ইঙ্গিত দেয় যে সায়ানোব্যাকটেরিয়া সূর্যালোক থেকে শক্তি গ্রহণ করে তা ব্যবহার করে পানি ও কার্বন ডাইঅক্সাইড থেকে শর্করা তৈরি করতে বিবর্তিত হয়েছিল, এবং অক্সিজেনকে উপজাত হিসেবে নিঃসরণ করত।

প্রায় ৩ বিলিয়ন বছর আগে—এর আগেও হতে পারে—যথেষ্ট অক্সিজেন উৎপন্ন হচ্ছিল, যা পুষ্টিসমৃদ্ধ অগভীর সামুদ্রিক আবাসস্থলে ‘ওয়েসিস’ সৃষ্টি করতে সক্ষম হয়েছিল। এটি রাসায়নিক বিক্রিয়া, বিবর্তনীয় বিকাশ, সায়ানোব্যাকটেরিয়ার আকস্মিক বিস্তার, আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাত অথবা পৃথিবীর ঘূর্ণনের ধীরগতির (বা এই সব কিছুর সম্মিলিত প্রভাবে) কারণে হয়েছিল কি না—যাই হোক না কেন, বায়ুমণ্ডলীয় অক্সিজেনের মাত্রা দ্রুত বৃদ্ধি পেতে শুরু করে প্রায় ২.৫–২.৩ বিলিয়ন বছর আগে, যা ‘গ্রেট অক্সিডেশন ইভেন্ট’ নামে পরিচিত। এটি ছিল একটি গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত, যা আমাদের পরিচিত জটিল জীবনের উদ্ভবের পথ প্রশস্ত করেছিল।

এটি জলবায়ুতেও নাটকীয় পরিবর্তন ঘটায়, কারণ দ্রুত বৃদ্ধি পাওয়া অক্সিজেন মিথেনের সঙ্গে বিক্রিয়া করে জলীয় বাষ্প ও কার্বন ডাইঅক্সাইড তৈরি করে। স্থলভাগের সংঘর্ষ থেকে গঠিত একটি সুপারকন্টিনেন্টের প্রভাবের পাশাপাশি, পৃথিবীর গ্রিনহাউস প্রভাব দুর্বল হয়ে পড়ে, ফলে গ্রহটি বরফ ও তুষারে আচ্ছাদিত হয়ে যায়। পৃথিবীর কক্ষপথের পরিবর্তন—যা মিলানকোভিচ চক্র নামে পরিচিত—এই প্রক্রিয়ায় ভূমিকা রাখতে পারে। একইভাবে, বিশাল উল্কাপিণ্ডের আঘাতও মহাদেশ গঠনে ভূমিকা রেখেছিল। কয়েক শত মিলিয়ন বছর ধরে হিমবাহের পর্যায়গুলো কখনো দুর্বল, কখনো শক্তিশালী ছিল, তবে সামগ্রিকভাবে ‘স্নোবল আর্থ’-এর প্রভাব এতটাই নাটকীয় ছিল যে কিছু বিজ্ঞানী পুরো সময়কালটিকেই ‘জলবায়ু বিপর্যয়’ হিসেবে অভিহিত করেন।

এই প্রক্রিয়াটি ছিল অনিশ্চিত ও জটিল, এবং বর্তমান গবেষণায় এটি ব্যাপক অগ্রগতির বিষয়। পরবর্তী হিমযুগগুলোর সঙ্গে মিলিয়ে এটি গ্রহের উদ্ভিদ ও প্রাণিজগতের জীবনে গভীর পরিবর্তন ঘটায়। একটি ফলাফল সম্ভবত ছিল ছোট জীবদের বড় আকারে বিবর্তিত হওয়া, যারা ঠান্ডা সমুদ্রজলের উচ্চ সান্দ্রতা সামাল দিতে দ্রুত গতিতে চলতে সক্ষম হয়েছিল। সাম্প্রতিককালে ধারণা করা হয়েছে যে ৮,০০০ কিলোমিটার দীর্ঘ ‘সুপারমাউন্টেন’-এর সৃষ্টি ফসফরাস, লোহা ও পুষ্টি উপাদানগুলোকে শত শত মিলিয়ন বছর ধরে ক্ষয়ের মাধ্যমে মহাসাগরে পৌঁছে দিয়ে বায়ুমণ্ডলীয় অক্সিজেনের বৃদ্ধি এবং জৈবিক বিবর্তনকে ত্বরান্বিত করতে সাহায্য করেছিল।

জটিল, বৃহদাকার জীবের জীবাশ্ম নথি শুরু হয় ইডিয়াকারান জীবসমষ্টির সময়কাল দিয়ে, যা প্রায় ৫৭০ মিলিয়ন বছর আগে শুরু হয়েছিল এবং এতে দেখা যায়…

অন্তত চল্লিশটি স্বীকৃত প্রজাতি বহুকোষী প্রাণীতে বিকশিত হচ্ছিল যা ছিল সমমিত – সম্ভবত চলাচলের মতো কার্যাবলীর জন্য সহায়ক: এটি মহাসাগরে বসবাসকারী প্রাণীদের বৈচিত্র্যে এবং তাদের বিবর্তন, বিকাশ ও অভিযোজনে এক অসাধারণ বৈচিত্র্যের সময়কাল চিহ্নিত করেছিল, যেখানে কিছু প্রাণী যেমন ট্রাইলোবাইট তাদের উপরের অঙ্গগুলিতে শ্বাসযন্ত্রের অঙ্গ বিকশিত করছিল।¹⁷

অর্ডোভিশিয়ান সময়ের শেষের দিকে, প্রায় ৪৪৪ মিলিয়ন বছর আগে, একটি আকস্মিক শীতলতা, সম্ভবত টেকটোনিক পরিবর্তনের দ্বারা প্ররোচিত যা অ্যাপালাচিয়ান পর্বতমালা সৃষ্টি করেছিল, তাপমাত্রায় তীব্র পতন ঘটায় এবং গভীর মহাসাগরীয় স্রোতে পরিবর্তন শুরু করে, পাশাপাশি সমুদ্রস্তরের পতন ঘটায় যা সামুদ্রিক প্ল্যাঙ্কটনিক এবং নেকটনিক প্রজাতির বাসস্থান সংকুচিত করে। সেই শীতলতা একটি বিলুপ্তির ধাক্কা সৃষ্টি করেছিল; আরেকটি ঘটে যখন তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রিত হয়, সমুদ্রস্তর বৃদ্ধি পায় এবং মহাসাগরীয় স্রোতের ধরণ স্থবির হয়ে যায়, যার ফলে অক্সিজেনের মাত্রায় তীব্র পতন ঘটে। পারদের চিহ্ন এবং উল্লেখযোগ্য অম্লতার ইঙ্গিত দেখায় যে আগ্নেয়গিরির ক্রিয়াকলাপ সেই প্রক্রিয়ার দ্বিতীয় পর্যায়ে একটি প্রধান কারণ ছিল, যা শেষ পর্যন্ত সমস্ত প্রজাতির ৮৫ শতাংশের বিলুপ্তি ঘটায়।¹⁹

এটি ছিল কেবলমাত্র কয়েকটি নাটকীয় পর্বের একটি, যা জীবিত জীবগুলোর মধ্যে অল্প কিছু অংশ বাদে বাকি সবকিছুকে নিশ্চিহ্ন করে দিয়েছিল। পরবর্তী লক্ষ লক্ষ বছরের পরিবর্তনে চাঁদ হয়তো একটি ভূমিকা পালন করেছে। সম্ভবত একটি মঙ্গল-আকারের বস্তুর পৃথিবীর সাথে সংঘর্ষের ফলে সৃষ্ট ধ্বংসাবশেষ থেকে গঠিত, চাঁদের একটি মহাকর্ষীয় টান আছে যা প্রধান মহাসাগরগুলোতে জোয়ার-ভাটা সৃষ্টি করে; এইভাবে, কিছু পণ্ডিত যুক্তি দিয়েছেন যে এটি বিষুবরেখা থেকে মেরুর দিকে তাপ সরিয়ে নিতে সাহায্য করে, মৌলিকভাবে পৃথিবীর জলবায়ুকে গঠন করে।²⁰

চাঁদ যখন তার গঠনের পর পৃথিবীর অনেক কাছাকাছি ছিল, তখন এই বলগুলো ছিল যথেষ্ট শক্তিশালী এবং তাই পৃথিবীর জলবায়ুর উপর এবং সম্ভবত তার জীবজগতের উপর আরও বেশি প্রভাব ফেলেছিল: সাম্প্রতিক মডেলিং ইঙ্গিত করে যে বড় জোয়ার-ভাটার পরিসর হয়তো মাছকে অগভীর পুলে স্থলভাগে যেতে বাধ্য করেছিল, যার ফলে ওজন বহন করতে সক্ষম অঙ্গ এবং বায়ুশ্বাস গ্রহণকারী অঙ্গের বিবর্তন প্ররোচিত হয়।²¹ অন্য কথায়, চাঁদ শুধু পৃথিবীর রূপান্তরে নয়, বরং এই গ্রহে জীবনের বিকাশেও একটি ভূমিকা পালন করেছে।

এটি এখনও একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রভাব বিস্তার করে। অনেক সামুদ্রিক প্রাণীর প্রজনন চক্র চন্দ্র পর্যায়ের সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে সমলয় হয়, যেখানে মাছের অভিবাসন ও প্রজনন, কাঁকড়া এবং প্ল্যাঙ্কটনের আচরণ চাঁদের আলো দ্বারা প্রভাবিত হয়।²² প্রবালদের জিন তাদের কার্যকলাপের স্তর পরিবর্তন করে চাঁদের বাড়া ও কমার পর্যায় অনুযায়ী।²³ মনে হয় চন্দ্র পর্যায় সেরেঙ্গেটিতে উইল্ডবিস্টের মিলন ঋতুর সময় নির্ধারণে প্রভাব ফেলে, এবং গরুর ক্ষেত্রে স্বতঃস্ফূর্ত প্রসবের সঙ্গেও যুক্ত হয়েছে।²⁴ অনেক প্রাইমেট পূর্ণিমার রাতে বেশি সক্রিয় হয়ে ওঠে – সম্ভবত কারণ বেশি আলোর মাত্রা শিকারিদের এড়ানোর বেশি সুযোগ দেয়।²⁵ লক্ষ্য করা হয়েছে যে অ্যালবাট্রস পূর্ণিমার আলোযুক্ত রাতে বেশি সক্রিয় থাকে।²⁶ যদিও খুব কম অধ্যয়ন করা হয়েছে, চন্দ্র পর্যায় এবং চাঁদের আলো বার্ষিক অভিবাসনের সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে যুক্ত বলে মনে হয়, যা বিলিয়ন সংখ্যক মৌসুমি প্রাণী প্রজাতির, বিশেষ করে পাখিদের, যাদের খাদ্য সংগ্রহের সুযোগ আলোর উপর নির্ভরশীল।²⁷

প্রকৃতপক্ষে, মানব আচরণ, কার্যকলাপ এবং এমনকি প্রজননক্ষমতা ও চন্দ্র ছন্দের মধ্যে গুরুত্বপূর্ণ সংযোগ রয়েছে বলে মনে হয়। আর্জেন্টিনার আদিবাসী সম্প্রদায়গুলোর উপর গবেষণা, যারা বিদ্যুৎ সুবিধা পায় না (এবং তাই কার্যকর নিয়ন্ত্রণ পরিস্থিতি প্রদান করে), দেখায় যে পূর্ণিমার আগের রাতে, যখন সন্ধ্যার পরের ঘণ্টাগুলোতে চাঁদের আলো পাওয়া যায়, তখন ঘুম দেরিতে শুরু হয় এবং কম সময় স্থায়ী হয়। এটি ইঙ্গিত করে যে শিল্প-পূর্ব সমাজগুলো, যারা কৃত্রিম আলোতে প্রবেশাধিকার পেত না, তাদের ঘুমের ধরন একইভাবে চন্দ্র কার্যকলাপ দ্বারা শক্তভাবে প্রভাবিত হতে পারে।²⁸ নারীদের ঋতুচক্রের উপর দীর্ঘমেয়াদি তথ্য চন্দ্র আলো এবং চন্দ্র মহাকর্ষের সঙ্গে একটি সম্পর্ক দেখায়, যেখানে কিছু পণ্ডিত যুক্তি দেন যে মানব প্রজনন আচরণ একসময় চাঁদের সঙ্গে সমলয় ছিল, কিন্তু আধুনিক জীবনযাত্রার দ্বারা সাম্প্রতিককালে পরিবর্তিত হয়েছে।²⁹

যদিও মানব আচরণে প্রভাব বিস্তার এবং বিঘ্ন ঘটানোর ক্ষেত্রে চাঁদের ভূমিকা প্রায়ই জনপ্রিয় সংস্কৃতি এবং এমনকি ভাষাতেও প্রতিফলিত হয় – যেখানে ‘লুনাটিক’ শব্দটি মানসিক অসুস্থতা এবং চাঁদের মধ্যে একটি সম্পর্ক নির্দেশ করে – যেকোনো কারণগত সম্পর্ক সাধারণত বিজ্ঞানীদের দ্বারা খাটো করে দেখা হয়।³⁰ তবে, কিছু গবেষক জোর দিয়েছেন যে বাইপোলার ডিসঅর্ডারে আক্রান্ত রোগীদের ম্যানিক পর্ব তিনটি পৃথক চন্দ্র পর্যায়ের সঙ্গে একটি উল্লেখযোগ্য সমলয়তা প্রদর্শন করে।³¹ অন্য কথায়, চাঁদ মহাসাগরীয় স্রোত, বৈশ্বিক তাপমাত্রা এবং জলবায়ুতে যেমন একটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে, তেমনি প্রজনন চক্রে এবং সাধারণভাবে পৃথিবীতে জীবনের ক্ষেত্রেও একটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে।

আয়নমণ্ডল–তাপমণ্ডল আবহাওয়া ব্যবস্থায় চন্দ্র জোয়ার যে ভূমিকা পালন করে, সেইসঙ্গে অতীতের বিবর্তনীয় প্রক্রিয়া বা বিলুপ্তির ঘটনাগুলোর সময় তাদের ভূমিকা মূল্যায়নের জন্য আরও কাজ প্রয়োজন।³² পরবর্তী ঘটনাগুলো অস্বাভাবিক ছিল না। সবচেয়ে মারাত্মক ছিল তথাকথিত গ্রেট ডাইং, যা ২৫২ মিলিয়ন বছর আগে ঘটেছিল। এর প্রধান কারণ ছিল একটি বিশাল আগ্নেয়গিরির পর্ব, যা বর্তমানে সাইবেরিয়া নামে পরিচিত অঞ্চলে ঘটেছিল এবং বিপুল পরিমাণ ম্যাগমা উৎপন্ন করেছিল।³³ সম্ভব যে একটি গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত এসেছিল যখন লাভা ভূমির উপর উদ্গীরণ বন্ধ করে এবং ম্যাগমার স্তর হিসেবে গঠিত হতে শুরু করেছিল, যা ভূগর্ভে আটকে থাকা গ্যাসগুলো চাপ মুক্ত না হওয়া পর্যন্ত রয়ে গিয়েছিল এক ধারাবাহিক বিশাল, সহিংস অগ্ন্যুৎপাতের মাধ্যমে।³⁴ সুনির্দিষ্ট পরিস্থিতি যাই হোক না কেন, চূড়ান্ত ফলাফল ছিল বায়ুমণ্ডলে বিপুল পরিমাণ গ্রিনহাউস গ্যাসের প্রবেশ, যা জীবমণ্ডলকে অস্থিতিশীল করে তোলে। মাটি এবং সমুদ্রের জলের তাপমাত্রা প্রথমে ৮–১০ °সে বৃদ্ধি পেয়েছিল এবং পরে আরও ৬–৮ °সে বৃদ্ধি পায়, যেখানে বিষুবরেখায় তাপমাত্রা সম্ভবত ৪০ °সে পর্যন্ত পৌঁছেছিল। ফলাফল ছিল সামুদ্রিক জীবের ৯৬ শতাংশ, স্থলজ প্রাণীর তিন-চতুর্থাংশ এবং পৃথিবীর সমস্ত বনভূমির বিলুপ্তি।³⁵

অন্য বৃহৎ আগ্নেয়গিরির ঘটনাগুলোও উল্লেখযোগ্য পরিবর্তন নিয়ে এসেছিল, যেমন ট্রায়াসিক যুগের শেষে, প্রায় ২০০ মিলিয়ন বছর আগে, যখন পরিবর্তনশীল সামুদ্রিক অবস্থার একটি সময়কাল সমুদ্রস্তরের তীব্র পতন এবং জলের স্তরের সতেজতা বৃদ্ধির দিকে নিয়ে যায়, যা পরবর্তীতে কম লবণাক্ত, অগভীর জলের জটিল অণুজীব সম্প্রদায়ে পরিণত হয়।³⁶ এর সাথে ছিল বিশাল অগ্নিকাণ্ড এবং আগ্নেয়গিরি-উৎপন্ন গ্যাসের বায়ুমণ্ডলে আকস্মিক প্রবেশ, যা কার্বন ডাই অক্সাইডের মাত্রা চারগুণ বৃদ্ধি করে, মহাসাগরকে অম্লীয় করে তোলে এবং উদ্ভিদ ও প্রাণীজগতের আরেকটি গণবিলুপ্তির ঢেউ সৃষ্টি করে।³⁷

এই ধরনের ঘটনাগুলো বাস্তুতন্ত্রের ব্যাপক পুনর্গঠন ঘটিয়েছিল, কারণ উদ্ভিদ ও প্রাণী পরিবর্তনের প্রতি সাড়া দিয়ে দ্রুত বৈচিত্র্যময় হয়ে উঠেছিল।³⁸ নতুন ধরনের উদ্ভিদ সমষ্টি এবং খাদ্যের চাহিদা অভিযোজন প্রয়োজন করেছিল, যার একটি, ট্রায়াসিকের ক্ষেত্রে, ছিল আরও শক্তিশালী চোয়ালের বিবর্তন, যা ছেদনকারী কামড়ের জন্য শক্তি সৃষ্টি করেছিল এবং কঠিন উদ্ভিদ উপাদান দক্ষতার সঙ্গে খাওয়াকে সম্ভব করেছিল, যা তখন আরও সাধারণ হয়ে উঠছিল – এবং তৃণভোজীদের সাফল্য ও টিকে থাকার ক্ষেত্রে একটি প্রধান নির্ধারক ছিল।³⁹

তবে অতীতে বৃহৎ পরিসরের পরিবর্তনের সবচেয়ে বিখ্যাত একক মুহূর্ত ছিল একটি গ্রহাণু বা ধূমকেতুর আঘাত, যা ৬৬ মিলিয়ন বছর আগে ইউকাটান উপদ্বীপে, বর্তমান মেক্সিকোর চিক্সুলুব নামে পরিচিত স্থানের কাছে, পৃথিবীতে আঘাত হেনেছিল এবং ডাইনোসরদের অবসান ঘটিয়েছিল।⁴⁰ এটি পৃথিবীর গঠনের পর থেকে বহু বড় বহির্জাগতিক আঘাতের একটি মাত্র ছিল, যার মধ্যে একটি প্রাচীনতম শনাক্ত উদাহরণ প্রায় ৩ বিলিয়ন বছর আগের এবং যার একটি আঘাত গহ্বর রয়েছে পশ্চিম গ্রিনল্যান্ডের মানিতসোকের কাছে।⁴¹

চিক্সুলুবের কাছে আঘাতের স্থানীয় ধ্বংসযজ্ঞ অবশ্যই নাটকীয় ছিল – যার মধ্যে ছিল আঘাত মেঘ থেকে উচ্চ মাত্রার তাপীয় বিকিরণ, ঘূর্ণিঝড়-শক্তির বায়ুপ্রবাহ এবং সম্ভবত বিশাল সুনামি ও ভূমিধস যা সমুদ্রতলকে ক্ষতবিক্ষত করেছিল – এই নির্দিষ্ট আঘাতের পরিণতি ছিল বৈশ্বিক: প্রায় ৩২৫ গিগাটন সালফার এবং ৪২৫ গিগাটন CO₂ বায়ুমণ্ডলে নিক্ষিপ্ত হয়েছিল।

বায়ুমণ্ডলে প্রতি সেকেন্ডে এক কিলোমিটারেরও বেশি গতিতে প্রবেশ করতে বাধ্য হয়েছিল। এর ফলে পুনঃপ্রবেশের সময় নির্গত বস্তু উত্তপ্ত হয়ে অগ্নিঝড় সৃষ্টি হতে পারত, ধূলিকণার কারণে সূর্যালোক আংশিকভাবে বাধাপ্রাপ্ত হয়ে স্বল্পমেয়াদি শীতলতা তৈরি হতো, বিপুল পরিমাণ CO₂ নিঃসরণের ফলে দীর্ঘমেয়াদি উষ্ণায়ন ঘটত এবং সমুদ্রের অম্লতা বৃদ্ধি পেত।৪২

এই আঘাতটিকে এত মারাত্মক করে তুলেছিল যে বস্তুটি ছিল অত্যন্ত বৃহৎ—সাম্প্রতিক গবেষণা বলছে এটি সম্ভবত ওর্ট মেঘ থেকে আসা একটি ধূমকেতুর অংশ ছিল, যার ব্যাস প্রায় বারো কিলোমিটার—এবং এটি কীভাবে ও কোথায় পৃথিবীতে আঘাত হেনেছিল তাও গুরুত্বপূর্ণ ছিল।৪৩ জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা বুঝতে পেরেছিলেন, এই আকারের একটি বস্তুর প্রভাব কতটা বিপর্যয়কর হতে পারে, যখন ১৯৯৪ সালে শুমেকার–লেভি ৯ ধূমকেতু বৃহস্পতিতে আঘাত করেছিল। সেই সময় ধূমকেতুর কিছু অংশ আঘাতের আগে ভেঙে ছোট ছোট খণ্ডে পরিণত হয়েছিল, যার মধ্যে বৃহত্তম শেষ খণ্ডটির আকার ছিল প্রায় এক কিলোমিটার বা তারও কম। তবুও এটি প্রায় ১,০০,০০০ কিলোমিটার বিস্তৃত আঘাতের দাগ সৃষ্টি করেছিল—যা পৃথিবীর ব্যাসের প্রায় আট গুণ—এবং আঘাতের ব্যাপ্তি ও তার পরবর্তী প্রভাব দেখে পর্যবেক্ষণকারী বিজ্ঞানীরা দৃশ্যতই বিস্মিত হয়ে পড়েছিলেন।৪৪

এর ফলে চিক্সুলুব আঘাতের জন্য, কিংবা অতীতের অনুরূপ আঘাতগুলির জন্য এবং ভবিষ্যতে ঘটতে পারে এমন আঘাতগুলির জন্য সুস্পষ্ট তাৎপর্য রয়েছে—বিশেষ করে যখন সাম্প্রতিক গবেষণায় বলা হয়েছে যে দীর্ঘ পর্যায়ের ধূমকেতুগুলির পৃথিবীতে আঘাত হানার সম্ভাবনা পূর্বের তুলনায় দশ গুণ বেশি হতে পারে।৪৫ প্রবেশের কোণটিও গুরুত্বপূর্ণ ছিল; নতুন সিমুলেশন দেখায় যে তীব্র ঢালযুক্ত গতিপথ জীবনধ্বংসের জন্য সবচেয়ে মারাত্মক পরিস্থিতি তৈরি করেছিল, কারণ এতে বিপুল পরিমাণ ধ্বংসাবশেষ বায়ুমণ্ডলে ছড়িয়ে পড়েছিল।৪৬ সময়টিও গুরুত্বপূর্ণ ছিল: চিক্সুলুব আঘাতটি বসন্ত/গ্রীষ্মের সীমানায় এবং মাছ ও অধিকাংশ স্থলজ প্রাণীর প্রজনন মৌসুমের ঠিক পরেই ঘটেছিল, ফলে উদ্ভিদ ও প্রাণীকুলের উপর এর পরবর্তী প্রভাব বিশেষভাবে তীব্র হয়েছিল।৪৭

এছাড়াও, এই আঘাতটি এমন সময়ে ঘটেছিল যখন ব্যাপক আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাত ঘটছিল, যা পরিস্থিতিকে আরও ভয়াবহ করে তুলতে পারে; এমনকি কিছু বিজ্ঞানী যুক্তি দিয়েছেন যে আগ্নেয়গিরির ক্রিয়াকলাপ বাস্তুতন্ত্রের পতনে ভূমিকা রেখেছিল এবং গণবিলুপ্তিতে অবদান রেখেছিল।৪৮ যেভাবেই হোক, এর ফলাফল ছিল স্থলভাগে গড় পৃষ্ঠীয় বায়ুর তাপমাত্রা ১০–১৬° সেলসিয়াস পর্যন্ত হ্রাস পাওয়া এবং সমুদ্রের জলের তাপমাত্রায় তীব্র পতন—বিশেষত অগভীর অঞ্চলে—এবং উদ্ভিদ ও প্রাণীজগতের ব্যাপক বিলুপ্তি।৪৯

এ ধরনের ঘটনা ছিল বিস্ময়কর এবং বিধ্বংসী। এগুলি প্রত্যেকটিই অদ্ভুত এক ধারাবাহিকতার অংশ, যেখানে আকস্মিকতা, কাকতালীয় ঘটনা, দীর্ঘ সম্ভাবনা এবং নানা অনিশ্চয়তার সমাবেশ ঘটেছিল।

এইসব আকস্মিক সৌভাগ্যজনক ঘটনার ফলেই শেষ পর্যন্ত মানবজাতির উত্থান ঘটেছে, তেমনি আজ যে অসংখ্য উদ্ভিদ, প্রাণী ও জীবজগত বিদ্যমান রয়েছে তাও এরই ফল। আজ পৃথিবীর সমস্ত জীবন সেইসব প্রাণী, উদ্ভিদ ও জীব থেকে উদ্ভূত, যারা শুধু একাধিক গণবিলুপ্তির ঘটনাই নয়, বরং জলবায়ু ও বায়ুমণ্ডলীয় অবস্থার বড় পরিবর্তনের একের পর এক প্রায় অশেষ ধারাবাহিক ছোট ছোট পর্ব থেকেও বেঁচে গিয়েছিল, যা মিলিতভাবে আমাদের পরিচিত এই পৃথিবীকে গড়ে তুলেছে।

প্যালিওসিন যুগ থেকে বর্তমান পর্যন্ত গভীর সমুদ্রের তাপমাত্রা

এমনকি যে সবচেয়ে ভয়াবহ ঘটনাটিও এত বড় পরিসরের পরিবর্তন ঘটিয়েছিল, তারও এমন পরিণতি ছিল যা আমরা আজকের বৈশ্বিক বাস্তুতন্ত্রের মৌলিক বৈশিষ্ট্য হিসেবে বিবেচনা করি, যদিও তাদের শিকড় কয়েক দশ মিলিয়ন বছর আগে অতীতে নিহিত। উদাহরণস্বরূপ, দক্ষিণ আমেরিকার পরাগকণার বিশ্লেষণ দেখায় যে চিক্সুলুব আঘাতটি উষ্ণমণ্ডলীয় বৃষ্টিঅরণ্যগুলোকে আজ আমরা যেমন চিনি, তেমন রূপ দিতে সাহায্য করেছিল। আঘাতের আগে, উষ্ণমণ্ডলীয় বনগুলির গাছপালা দূরে দূরে ছড়িয়ে ছিল, ফলে আলো বনভূমির তলদেশে পৌঁছাতে পারত। পরে, তারা অনেক বেশি ঘন হয়ে ওঠে, সম্ভবত বড় তৃণভোজী প্রাণীদের বিলুপ্তির ফলে, যার ফলে বেশি ছায়া তৈরি হয় এবং ডালজাতীয় উদ্ভিদ ও শুঁটির মতো উদ্ভিদের বিকাশ সম্ভব হয়, যারা ব্যাকটেরিয়ার সঙ্গে পারস্পরিক ক্রিয়ার মাধ্যমে বাতাস থেকে নাইট্রোজেন গ্রহণ করে। আঘাত থেকে উৎপন্ন ছাই স্থলজ বাস্তুতন্ত্রে সহজে ক্ষয়যোগ্য ফসফরাস খনিজ যুক্ত করেছিল, যা মাটির উর্বরতা এবং বন উৎপাদনশীলতা বাড়াতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। এর ফলে ফুলগাছগুলির তুলনামূলক সুবিধা বেড়ে যায় শঙ্কুযুক্ত উদ্ভিদ ও ফার্নের উপর, যার ফলে জীববৈচিত্র্যের দ্রুত বৃদ্ধি ঘটে এবং সেই বিশাল বৃষ্টিঅরণ্যের জন্য অনুকূল পরিবেশ সৃষ্টি হয়, যা আজ কার্বন চক্রের একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ অংশ।³⁰

জলবায়ু পরিবর্তনের আরও কিছু, তুলনামূলকভাবে কম মাত্রার ঘটনা ছিল যা গণবিলুপ্তি ঘটানো ছাড়াই গুরুত্বপূর্ণ ফলাফল সৃষ্টি করেছিল। এর একটি ভালো উদাহরণ হলো প্যালিওসিন–ইওসিন তাপীয় সর্বোচ্চ (Palaeocene–Eocene Thermal Maximum), প্রায় ৫৬ মিলিয়ন বছর আগে ঘটে যাওয়া এক উষ্ণতার সময়কাল, যা সমুদ্র–বায়ুমণ্ডল ব্যবস্থায় বিপুল পরিমাণ কার্বন নিঃসরণের পর ঘটে এবং বৈশ্বিক তাপমাত্রা অন্তত ৪–৫ °C বৃদ্ধি পায়, যা প্রায় ২০০,০০০ বছর স্থায়ী হয়েছিল।⁵¹ কেউ কেউ মনে করেন যে উষ্ণমণ্ডলীয় তাপমাত্রা ৪০ °C পর্যন্ত পৌঁছেছিল।⁵² এত বিপুল পরিমাণ কার্বন ডাই-অক্সাইডের কারণে কিছু গবেষণায় অনুমান করা হয়েছে যে এর ঘনত্ব প্রাক-শিল্প যুগের তুলনায় ছয়গুণ বেশি ছিল।⁵³

যদিও এই কার্বনের উৎস নিয়ে বিতর্ক রয়েছে, আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাত আবারও সম্ভবত অস্থিতিশীলতার সবচেয়ে সম্ভাব্য কারণ ছিল, যা সামুদ্রিক ও স্থলজ জীবের ভৌগোলিক বিস্তারে বড় পরিবর্তন ঘটায়, দ্রুত বিবর্তনীয় প্রক্রিয়াকে ত্বরান্বিত করে এবং খাদ্যশৃঙ্খলকে প্রভাবিত করে।⁵⁴ এর ফলে উদ্ভিদের বৈচিত্র্যে—অন্তত উষ্ণমণ্ডলীয় অঞ্চলে—একটি বৃদ্ধি ঘটে, পাশাপাশি বিশ্বজুড়ে বৃষ্টিপাতের মাত্রা বৃদ্ধি পায়, যার মধ্যে উত্তর আমেরিকা, দক্ষিণ এশিয়া, উত্তর আফ্রিকা এবং অ্যান্টার্কটিকা অন্তর্ভুক্ত ছিল।⁵⁵ পরবর্তীটি ঘন বনভূমির আবাসস্থলে পরিণত হয়, যতক্ষণ না পুরু মহাদেশীয় বরফস্তর গঠিত হতে শুরু করে, যা এমন একটি প্রক্রিয়া সূচনা করে যা বায়ুমণ্ডলের কার্বন ডাই-অক্সাইডের ঘনত্বে উল্লেখযোগ্য হ্রাস ঘটায় এবং যা দক্ষিণ গোলার্ধের অধিকাংশ স্থলভাগকে প্রভাবিত করে।⁵⁶

আঞ্চলিক ও বৈশ্বিক জলবায়ুর অন্যান্য পরিবর্তন ঘটেছিল ডাইনোসরদের বিলুপ্তির পরবর্তী সময়ে সংঘটিত বেয়াল্লিশটি বিশাল অগ্ন্যুৎপাতের ফলে, যেগুলোর প্রত্যেকটি ১৯৯১ সালের মাউন্ট পিনাটুবোর অগ্ন্যুৎপাতের তুলনায় দশ গুণেরও বেশি শক্তিশালী ছিল। এর মধ্যে সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য ছিল ফিশ ক্যানিয়ন টাফ, যা বর্তমানে কলোরাডো নামে পরিচিত অঞ্চলে প্রায় ২৮ মিলিয়ন বছর আগে ঘটেছিল, যা গত ৫০০ মিলিয়ন বছরের মধ্যে সবচেয়ে বড় একক অগ্ন্যুৎপাত।⁵⁷ গ্রহাণু ও উল্কাপিণ্ডের আঘাতও প্রাকৃতিক পরিবেশকে রূপান্তরিত করেছিল, যেমন প্রায় ২ কিলোমিটার ব্যাসের একটি বস্তুর আঘাত, যা ৮০০,০০০ বছর আগে পূর্ব গোলার্ধ জুড়ে—এশিয়া, অস্ট্রেলিয়া ও অ্যান্টার্কটিকার বহু অংশসহ—ধ্বংসাবশেষ ছড়িয়ে দিয়েছিল এবং যার গহ্বরটি সম্প্রতি বর্তমান লাওস অঞ্চলে শনাক্ত করা হয়েছে, কারণ এটি পরবর্তী অগ্ন্যুৎপাত দ্বারা সৃষ্ট আগ্নেয় লাভার স্তরের নিচে চাপা পড়ে ছিল।⁵⁸ জলবায়ু পরিবর্তন দীর্ঘমেয়াদি উষ্ণায়নের পর্যায়গুলোর মাধ্যমেও ঘটেছিল, যেমন প্লিওসিন যুগের পিয়াচেনজিয়ান পর্যায়ে (প্রায় ৩ মিলিয়ন বছর আগে), যখন তাপমাত্রা আজকের তুলনায় ৩ °C এরও বেশি বেশি ছিল এবং সমুদ্রস্তর আজকের তুলনায় প্রায় বিশ মিটার উঁচু ছিল, যখন বায়ুমণ্ডলে বর্তমানের তুলনায় আরও বেশি কার্বন ডাই-অক্সাইড উপস্থিত ছিল।

বিংশ শতাব্দী পর্যন্ত সময় জুড়ে বৈশ্বিক আবহাওয়ার ধরনে বৃহৎ পরিসরের পুনর্গঠনের কারণে।⁵⁹

ভূতত্ত্ব এবং টেকটোনিক প্লেটগুলোর গতিবিধিও পৃথিবীকে গঠন ও পুনর্গঠনে, এবং জল, স্থল ও জীবনের ভৌগোলিক বণ্টন তৈরি করতে একটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছে। লক্ষ লক্ষ বছরের মধ্যে, একটি একক বিশাল সুপারমহাদেশ ভেঙে গিয়েছিল, সম্ভবত কোর–ম্যান্টল সীমানায় ম্যান্টল প্লুমের কারণে সৃষ্ট গতির ফলে, অথবা উপরে থেকে চাপ প্রয়োগকারী মহাসাগরীয় প্লেটগুলোর নেতিবাচক ভাসমানতার কারণে, কিংবা এই দুইয়ের সংমিশ্রণে।⁶⁰ কিছু ক্ষেত্রে, সুপারভলকানোর উত্তপ্ত পদার্থের প্রবাহ প্লেটগুলোকে ভেঙে ও ঘুরতে বাধ্য করেছিল—যেমনটি ঘটেছিল ভারতীয় প্লেটের ক্ষেত্রে, যা প্রায় একশ মিলিয়ন বছর (১০ কোটি বছর আগে) আগে আফ্রিকা থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়।⁶¹

অবশেষে, অবশ্যই, এই গতিবিধিগুলো পৃথিবীর মহাদেশগুলোর বর্তমান অবস্থানে বণ্টনের দিকে নিয়ে যায়। তবে, তাদের গঠন ও স্থানান্তরের প্রক্রিয়াটিও গুরুত্বপূর্ণ প্রভাব ফেলেছিল। উদাহরণস্বরূপ, সব স্থলভাগ সমুদ্রপৃষ্ঠের উপরে রয়ে যায়নি। নিউজিল্যান্ড এবং নিউ ক্যালেডোনিয়ার চারপাশে একটি উঁচু অঞ্চল ছিল একটি একটানা স্থলভাগের অংশ, যার প্রায় ৯৫ শতাংশই নিমজ্জিত হয়ে যায় এবং যা এত বিস্তৃত ছিল যে কিছু মানুষ এটিকে পৃথিবীর ‘অষ্টম মহাদেশ’ বলে অভিহিত করেছেন।⁶²

এই ক্ষেত্রে, একটি বৃহৎ স্থলভাগের ঢেউয়ের নিচে অদৃশ্য হয়ে যাওয়া ছিল প্রসারণ ও পাতলা হয়ে যাওয়ার ফল। অন্যদিকে, যখন গ্রিনল্যান্ডের আকারের একটি মহাদেশীয় প্লেটের অংশ উত্তর আফ্রিকা থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে দক্ষিণ ইউরোপে আছড়ে পড়ে এবং শেষে নিচের দিকে ঠেলে দেওয়া হয়, তখন পরিস্থিতি ভিন্ন ছিল।⁶³ এই ধরনের আঘাত বিশাল শক্তির সৃষ্টি করেছিল এবং স্থলভাগকে কুঁচকে দিয়েছিল, যার ফলে বিশ্বের বৃহৎ পর্বতমালাগুলোর সৃষ্টি হয়। এর মধ্যে রয়েছে দক্ষিণ আমেরিকার আন্দেস এবং হিমালয়, যা প্রায় ৫০ মিলিয়ন বছর আগে ভারতীয় উপমহাদেশ ইউরেশিয়ার সঙ্গে ধাক্কা খাওয়ার ফলে গঠিত হয়েছিল, যেখানে সমুদ্রপৃষ্ঠে থাকা ভূমি উপরের দিকে উঠে আসে—ফলে আজ পৃথিবীর সর্বোচ্চ কিছু শৃঙ্গের শীর্ষে বা তার কাছাকাছি সামুদ্রিক জীবাশ্ম পাওয়া যায়।⁶⁴

এই বিস্তৃত পর্বতমালাগুলোর গঠন আবার স্থানীয়, আঞ্চলিক এমনকি বৈশ্বিক জলবায়ুর ধরন পরিবর্তন ও গঠনে ভূমিকা রেখেছে। উদাহরণস্বরূপ, সাধারণভাবে মনে করা হয় যে রকি পর্বতমালার অবস্থান ও আকার উত্তর আমেরিকার পূর্ব উপকূলে বৃষ্টিপাতের ধরন এবং উত্তর আটলান্টিকে ঝড়ের গতিপথের বিকাশকে প্রভাবিত করে, এমনকি নরওয়ের মতো দূরবর্তী অঞ্চল পর্যন্ত।⁶⁵ দীর্ঘদিন ধরে বলা হয়ে আসছে যে হিমালয় ও তিব্বতি মালভূমির উত্থান বৃষ্টিপাতের বণ্টন নির্ধারণ করে আফ্রিকার উপর, যদিও সাম্প্রতিক সংবেদনশীলতা মডেলিং ইঙ্গিত দেয় যে এই প্রভাবটি দুর্বল ও সীমিত।⁶⁶ বরং, ভূমির আবরণে পরিবর্তন এবং ধূলিকণার নিঃসরণ এশিয়ায় মৌসুমি বৃষ্টিপাতের শক্তির উপর অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে বলে মনে হয়, অন্তত গত কয়েক হাজার বছরের ক্ষেত্রে।⁶⁷

বৈশ্বিক স্থলভাগের পুনর্বিন্যাস উদ্ভিদ ও প্রাণীকুলের জন্য গুরুত্বপূর্ণ তাৎপর্য বহন করেছে, এবং মানব সমাজের বিকাশের ক্ষেত্রেও নির্দিষ্ট পরিণতি এনেছে। উদাহরণস্বরূপ, লক্ষ লক্ষ বছরের বিবর্তনীয় পরিবর্তন ইউরেশিয়ায় বৃহৎ স্তন্যপায়ী প্রাণীদের সংখ্যা ও বণ্টনে আমেরিকার তুলনায় অত্যন্ত তীব্র পার্থক্য সৃষ্টি করেছিল। বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ ছিল পরবর্তী অঞ্চলে গৃহপালনের জন্য উপযুক্ত প্রাণীর অভাব, যখন প্রায় ২৫,০০০ বছর আগে প্রাথমিক মানব বসতি গড়ে ওঠে: এর ফলে শুধু সমাজগুলো কীভাবে প্রাকৃতিক জগতকে বোঝে ও তার সঙ্গে মিথস্ক্রিয়া করে তা নয়, বরং কৃষি পদ্ধতি, উদ্বৃত্ত উৎপাদনের ক্ষমতা, সামাজিক স্তরবিন্যাসের উদ্ভব এবং এমনকি রোগের প্রতি রোগপ্রতিরোধ ক্ষমতার উপরও গভীর প্রভাব পড়ে—যা গৃহপালিত প্রাণীদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ মিথস্ক্রিয়ার একটি গুরুত্বপূর্ণ উপজাত।⁶⁸

তবে, প্রায় ২৫০ মিলিয়ন বছর আগে শুরু হওয়া সুপারমহাদেশের ভাঙন এবং মহাদেশগুলোর সৃষ্টি কেবল আজ আমাদের পরিচিত মানচিত্র তৈরি করেনি। উদাহরণস্বরূপ, এর একটি ফল ছিল টেথিস নামে পরিচিত একটি বিশাল জলাধারের বন্ধ হয়ে যাওয়া, যা প্রায় ২০ মিলিয়ন বছর আগে সঙ্কুচিত হতে শুরু করে এবং শেষ পর্যন্ত ভূমধ্যসাগরে রূপান্তরিত হয়। এর ফলে বৈশ্বিক জলবায়ুর ধরনে পুনর্গঠন ঘটে, যার মধ্যে আফ্রিকার বৃহৎ অংশের শুষ্কতা বৃদ্ধি এবং অ্যান্টার্কটিকার দীর্ঘমেয়াদি হিমায়নের সূচনা অন্তর্ভুক্ত ছিল।⁶⁹ পরিবর্তিত অবস্থার ফলে প্রায় ৫.৬ মিলিয়ন বছর আগে ‘মেসিনিয়ান লবণাক্ততা সংকট’ সৃষ্টি হয়, যার ফলে বাষ্পীভবনের কারণে ভূমধ্যসাগর শুকিয়ে যায় এবং ইউরোপ, আফ্রিকা ও মধ্যপ্রাচ্যের মধ্যে স্থলপথে উদ্ভিদ ও প্রাণীর চলাচল সম্ভব হয়, যা প্রায় ৩০০,০০০ বছর স্থায়ী হয়েছিল, পরে আটলান্টিকের জল জিব্রাল্টার প্রণালী দিয়ে প্রবাহিত হয়ে দ্রুত ভূমধ্যসাগরীয় অববাহিকাকে পূর্ণ করে দেয়—এই ঘটনাটি ‘জানক্লিয়ান প্লাবন’ নামে পরিচিত।⁷⁰

তবে একবিংশ শতাব্দীর দৃষ্টিকোণ থেকে আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ছিল যে মহাদেশীয় রিফট, সংঘর্ষ এবং প্রধান মহাসাগরীয় অববাহিকাগুলোর পরিবর্তনের ফলে বিশ্বব্যাপী বিশাল হাইড্রোকার্বন সঞ্চয় সৃষ্টি হয়েছিল: বিশ্বের প্রায় সব ৮৭৭টি বিশাল তেল ও গ্যাসক্ষেত্র (অর্থাৎ যেগুলোতে ৫০০ মিলিয়ন ব্যারেল বা তার বেশি রয়েছে) বিশ্বজুড়ে মাত্র সাতাশটি প্রধান অঞ্চলে গুচ্ছবদ্ধ রয়েছে।⁷¹ এই ক্ষেত্রগুলোর অবস্থান প্রতি বছর ট্রিলিয়ন ডলারের মূল্যের একটি জীবাশ্ম জ্বালানি অর্থনীতিকে ভিত্তি প্রদান করে—কিন্তু এটি আধুনিক যুগে জলবায়ু পরিবর্তনের প্রধান চালিকাশক্তিও: জীবাশ্ম জ্বালানি পোড়ানো থেকে শুরু হওয়া জ্বালানি বিপ্লব, যা ইঞ্জিন, মোটর এবং তেল ও গ্যাসচালিত বিদ্যুৎকেন্দ্রের বিকাশের মাধ্যমে দ্রুত ত্বরান্বিত হয়েছিল। সমসাময়িক মানবসৃষ্ট জলবায়ু পরিবর্তন, বৈশ্বিক উষ্ণায়ন এবং দূষণ—অন্য কথায়—সবই শত শত মিলিয়ন বছরের সময়জুড়ে সংঘটিত পরিবর্তনের ফল দ্বারা প্রভাবিত।

প্রকৃতপক্ষে, এই দীর্ঘমেয়াদি বিকাশগুলো কেবল বর্তমান পরিবেশগত সমস্যার সঙ্গেই যুক্ত নয়; এগুলো আধুনিক যুগে বৈশ্বিক অর্থনৈতিক, সামাজিক ও রাজনৈতিক পরিবর্তনের গল্পেরও কেন্দ্রে রয়েছে। উদাহরণস্বরূপ, শিল্পবিপ্লবকে চালিত করার জন্য ব্যবহৃত অধিকাংশ কয়লা গঠিত হয়েছিল কার্বনিফেরাস এবং প্রারম্ভিক পার্মিয়ান যুগে প্রায় ৩০০ মিলিয়ন বছর আগে উদ্ভিদ অবশেষ থেকে, যা বায়ুমণ্ডলে CO₂ মাত্রার ব্যাপক পতনের ফলে সৃষ্টি হয়েছিল।⁷²

অতএব, এই সঞ্চয়গুলোর অবস্থান ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, কারণ কয়লাভিত্তিক যান্ত্রিকীকরণ উৎপাদন ও উৎপাদনশীলতা বাড়ানোর জন্য নতুন এবং অসাধারণ সুযোগ সৃষ্টি করেছিল। প্রকৃতপক্ষে, কিছু গবেষক যুক্তি দিয়েছেন যে ‘গ্রেট ডাইভারজেন্স’—যে মুহূর্তে ইউরোপ চিং রাজবংশের চীন এবং এশিয়ার অন্যান্য অঞ্চলের তুলনায় এগিয়ে যায়—তার একটি কারণ ছিল কয়লাক্ষেত্রগুলোর অবস্থান, কারণ সেগুলো সম্ভাব্য উৎপাদনকেন্দ্রগুলোর কাছাকাছি ছিল, উত্তোলনের জন্য বৃহত্তর শ্রমশক্তির প্রাপ্যতা ছিল এবং তাই দ্রুত ও সস্তায় ব্যবহার করা সম্ভব হয়েছিল।⁷³ আমরা যেমন দেখব, ইউরোপীয় শক্তির উত্থানে আরও অনেক কারণ ছিল, কিন্তু বিশ্বায়নের তীব্রতার সময়ে জ্বালানি বিপ্লব নতুন সম্ভাবনার দ্বার উন্মুক্ত করার ক্ষেত্রে ভূতাত্ত্বিক কাঠামোর সৌভাগ্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল।

এটি নতুন পরিবেশগত ক্ষেত্রও উন্মুক্ত করতে সাহায্য করেছিল। উদাহরণস্বরূপ, যুক্তরাষ্ট্রের মধ্য-পশ্চিমাঞ্চল এবং তার বাইরে শহর ও রেলপথের উত্থান সহজতর হয়েছিল ইলিনয়, আইওয়া এবং নেব্রাস্কার মতো অঙ্গরাজ্যে কয়লা, তেল ও গ্যাসের বিশাল জীবাশ্ম জ্বালানি সঞ্চয়ের কারণে, এবং পরে ডাকোটা ও ওয়াইওমিং থেকে শুরু করে কলোরাডো হয়ে নিউ মেক্সিকো পর্যন্ত বিস্তৃত আরেকটি বৃহৎ অঞ্চলে।⁷⁴ উনিশ শতকের দ্বিতীয়ার্ধে, আমেরিকার অভ্যন্তরভাগে ‘তাৎক্ষণিক শহর’ গড়ে উঠতে শুরু করে, যেখানে শিল্পায়ন ও নগরায়ণ একসঙ্গে এগিয়ে যায়। এটি একটি উৎপাদনশীল শক্তিকেন্দ্র তৈরিতে সাহায্য করেছিল, তবে একই সঙ্গে উপকূল থেকে অভ্যন্তরভাগে জনসংখ্যার একটি গুরুত্বপূর্ণ পুনর্বণ্টনও ঘটিয়েছিল।⁷⁵

বিপরীতভাবে, সাম্প্রতিক সময়ে কয়লা খনন শিল্পে চাকরির উপর চাপ—যা পরিচ্ছন্ন শক্তি উৎপাদনের জন্য সরকারি প্রণোদনা এবং নবায়নযোগ্য শক্তির দ্রুত হ্রাসমান ব্যয়ের দ্বারা চালিত—রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের সময় ভোটবাক্সে প্রতিক্রিয়াকে প্রভাবিত করেছে, যেখানে প্রো-কয়লা রিপাবলিকান প্রার্থীদের সমর্থনে উল্লেখযোগ্য বৃদ্ধি দেখা গেছে। কয়লা মজুদের অবস্থান এবং যেসব জনগোষ্ঠী এর উত্তোলনের সঙ্গে জড়িত ছিল—ঐতিহাসিকভাবে এবং আজও—তা নির্ধারণ করে কে হোয়াইট হাউসে প্রবেশ করে এবং কে করে না, বছরের পর বছর ধরে।⁷⁶

এই ভূতাত্ত্বিক সৌভাগ্য আধুনিক বিশ্বে একটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে—এটি আরও বহু উদাহরণ দ্বারা প্রমাণিত হতে পারে। উদাহরণস্বরূপ, ক্রিটেশিয়াস সময়ে, ১৪৫–৬৫ মিলিয়ন বছর আগে, পৃথিবী আজকের তুলনায় অনেক উষ্ণ ছিল এবং সমুদ্রপৃষ্ঠও অনেক বেশি উচ্চ ছিল। কোটি কোটি সামুদ্রিক অণুজীব যারা মারা গিয়েছিল তারা স্তরীভূত স্তর গঠন করেছিল, যা শেষ পর্যন্ত তেলের ভাণ্ডার তৈরি করে। কিন্তু তাদের বিলুপ্তি অন্যান্য ফলাফলও সৃষ্টি করেছিল। যুক্তরাষ্ট্রের দক্ষিণ অংশে, প্ল্যাঙ্কটন ও সামুদ্রিক জীবের অবশেষ থেকে বিশাল চক স্তর তৈরি হয়েছিল, যারা পৃথিবী ঠান্ডা হওয়ার সাথে সাথে এবং সমুদ্রপৃষ্ঠ কমে যাওয়ার ফলে মারা গিয়েছিল। এর ফলে অত্যন্ত উর্বর ভূমির সৃষ্টি হয়, বিশেষ করে বৃষ্টিপাতের ফলে পুষ্টিহীন কার্বোনেট খনিজ দ্রবীভূত হওয়ার পরে।

এই ভূমির চাপ দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলীয় অঙ্গরাজ্যগুলোর উপর একটি বক্ররেখা এঁকে দেয়, যা ‘ব্ল্যাক বেল্ট’ নামে পরিচিত, এবং এর সমৃদ্ধ, গাঢ় মাটির জন্য এটি নিবিড় কৃষি উৎপাদনের জন্য আদর্শ প্রমাণিত হয়, বিশেষ করে তুলা চাষের ক্ষেত্রে। আমেরিকায় ইউরোপীয়দের আগমন এবং আটলান্টিক পারাপার দাসবাণিজ্যের প্রতিষ্ঠার পর, এই অঞ্চলগুলো আফ্রিকানদের দ্বারা ব্যাপকভাবে জনবহুল হয়ে ওঠে, যাদের বিশাল সংখ্যায় এবং ভয়াবহ পরিস্থিতিতে শ্রমনির্ভর কাজ করার জন্য আনা হয়েছিল। ১৮৬৫ সালে দাসপ্রথা বিলুপ্ত হওয়ার পরেও, আফ্রিকান বংশোদ্ভূত আমেরিকানদের বৃহৎ সংখ্যক মানুষ ভোটাধিকার থেকে বঞ্চিত ছিল, যতক্ষণ না প্রায় এক শতাব্দী পরে ভোটাধিকার আইন বৈষম্যমূলক ভোটদানের প্রথা নিষিদ্ধ করে। আজ ব্ল্যাক বেল্ট অঞ্চলের বহু কাউন্টিতে আফ্রিকান বংশোদ্ভূত আমেরিকানরা জনসংখ্যার সংখ্যাগরিষ্ঠ, বিশেষত যেসব স্থানে বেকারত্বের হার বেশি এবং শিক্ষা ও স্বাস্থ্যসেবার মান দুর্বল। ভোট শুধু এই অংশেই নয়, সমগ্র যুক্তরাষ্ট্রে গুরুত্বপূর্ণ, তবে নির্দিষ্ট কাউন্টিগুলো রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের ফল নির্ধারণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে।⁷⁷ জলবায়ু পরিবর্তন কেবল বর্তমান ও ভবিষ্যতের বিষয় নয়; এটি অতীতেরও একটি মৌলিক অংশ।

বিশ্বের অন্যান্য অংশেও সম্পদের বণ্টন নিয়ে অনুরূপ গল্প রয়েছে। তেল ও গ্যাসের ইতিহাস এমন একটি বিষয় যা গত শতাব্দীতে বৈশ্বিক ভূ-রাজনীতিতে কেন্দ্রীয় ভূমিকা পালন করেছে। সৌদি আরবে বিশাল মজুদ...ইরান, উপসাগরীয় অঞ্চল এবং মধ্যপ্রাচ্য ও উত্তর আফ্রিকার অন্যান্য স্থানের সঙ্গে সামরিক হস্তক্ষেপের ইতিহাস, স্বৈরাচারী ও ধর্মতান্ত্রিক শাসনব্যবস্থা আরোপ এবং নানা জটিল ইস্যুর সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে যুক্ত। গত পঞ্চাশ বছরে এই অঞ্চলের সঙ্গে আমেরিকার সম্পৃক্ততা হয়তো মার্কিন রাষ্ট্রপতিত্বকে সংজ্ঞায়িত করেনি, কিন্তু এটি কাকতালীয় নয় যে জিম্মি সংকট, অস্ত্র বিক্রি, আক্রমণ, সন্ত্রাসবাদ এবং পারমাণবিক চুক্তি—সবই ১৯৭০-এর দশক থেকে, যদি তার আগেও না হয়, মার্কিন পররাষ্ট্রনীতির গুরুত্বপূর্ণ উপাদান হয়ে উঠেছে। মধ্যপ্রাচ্যে যদি তেল ও গ্যাস না থাকত, তাহলে পরিস্থিতি সম্পূর্ণ ভিন্ন হতে পারত।⁷⁸

উনবিংশ শতাব্দী এবং বিংশ শতাব্দীর প্রথমার্ধে ব্রিটেন, জার্মানি ও জাপানের ক্ষেত্রেও একই কথা প্রযোজ্য। ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের সৃষ্টির একটি বিস্ময়কর দিক ছিল যে, প্রথম বিশ্বযুদ্ধের সময় এটি বিশ্বের প্রায় এক-চতুর্থাংশ ভূখণ্ড জুড়ে বিস্তৃত থাকলেও, সেই বিশাল সাম্রাজ্যে উল্লেখযোগ্য তেলের ভাণ্ডার খুবই কম ছিল। সাম্রাজ্যের শিরা-উপশিরাকে পুষ্ট করার জন্য নির্ভরযোগ্য উৎস খুঁজে বের করা এবং সেগুলোর উপর নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করা প্রয়োজন ছিল। এর ফলে প্রথম বিশ্বযুদ্ধের পর মধ্যপ্রাচ্যে সামরিক ও রাজনৈতিক হস্তক্ষেপ সংক্রান্ত যে সিদ্ধান্তগুলো নেওয়া হয়েছিল, তা এমন পরিণতি ডেকে আনে যা আজও প্রতিধ্বনিত হয়।⁷⁹ একইভাবে, জার্মানি ও জাপান উভয়ের জন্য উপলব্ধ তেল সম্পদের অভাব দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় তাদের কৌশলগত সিদ্ধান্তকে প্রভাবিত করেছিল, বিশেষ করে ককেশাস এবং দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার দিকে তাদের বড় সামরিক অগ্রযাত্রা, যা শেষ পর্যন্ত তাদের সরবরাহ লাইন ও সক্ষমতাকে অতিরিক্ত প্রসারিত করে ফেলেছিল।⁸⁰

একইভাবে, অন্যান্য প্রাকৃতিক ও অপ্রাকৃতিক সম্পদের বণ্টন মানব ইতিহাসে একটি মৌলিক ভূমিকা পালন করেছে এবং তা ভবিষ্যতেও করবে। পৃথিবীর মূল্যবান ধাতুর সহজলভ্য মজুদ—সোনা সহ—পৃথিবীর গঠনের পর উল্কাপিণ্ডের প্রবাহ দ্বারা বোমাবর্ষণের ফল।⁸¹ এর ফলে সেইসব স্থানে বসবাসকারী মানুষের ভাগ্য গঠিত হয়েছে—ভালো বা খারাপভাবে—যেখানে সোনার প্রাচুর্য ছিল এবং উত্তোলনের খরচ কম ছিল, যার ফলে বাধ্যতামূলক ও স্বেচ্ছা উভয় ধরনের জনসংখ্যা স্থানান্তর ঘটেছে এবং কিছু ক্ষেত্রে সামরিক সংঘর্ষও হয়েছে।

ভারী ধাতু, যার মধ্যে বিরল মৃত্তিকা উপাদানও রয়েছে—যেগুলো প্রকৃতপক্ষে বিরল নয়, তবে এমন ঘনত্বে খুব কমই পাওয়া যায় যাতে তাদের উত্তোলন ব্যবহারিক হয়—সম্ভবত সুপারনোভার বিস্ফোরণের উপজাত হিসেবে উৎপন্ন হয়েছে, যা সাধারণত সূর্যের ভরের প্রায় ত্রিশ গুণ।⁸² এদের অনেককে পৃথিবীর ক্ষারীয় আগ্নেয় শিলা ও ম্যাগম্যাটিক ব্যবস্থার সঙ্গে যুক্ত করা যায়।⁸³ এখানে ভূতত্ত্ব এবং আকস্মিকতার ভূমিকা নির্ধারণ করেছে এগুলো কত সহজে উত্তোলন করা যাবে, এবং রাজনৈতিক বিকাশ, সামরিক প্রতিদ্বন্দ্বিতা ও সমাজ ও রাষ্ট্রের বিবর্তনকে প্রভাবিত করেছে: কিছু মানুষ মনে করেন যে একবিংশ শতাব্দী একটি নতুন ধরনের সম্পদের জন্য প্রতিযোগিতার দ্বারা গঠিত হবে।

বেরিলিয়াম, ডিসপ্রোসিয়াম এবং ইট্রিয়ামের মতো উপাদানগুলোর ক্ষেত্রে—যেগুলোর কয়েক দশক আগে খুব কম মূল্য বা ব্যবহার ছিল, কিন্তু এখন অনেক উচ্চ-প্রযুক্তি ডিভাইসে অপরিহার্য উপাদান। ভবিষ্যতে নতুন প্রযুক্তি প্রতিযোগিতাকে আরও বাড়িয়ে তুলবে—যা চন্দ্র ও গ্রহীয় অভিযানে নতুন করে আগ্রহের একটি কারণ, বিশেষত খনিজ অনুসন্ধান এবং ভিনগ্রহীয় বস্তু থেকে আহরণের ক্ষেত্রে।⁸⁴

পৃথিবীর সম্পদের বণ্টন কেবল শক্তি বা মূল্যবান ধাতুর বিষয় নয়—কারণ পরিবেশগত ভাগ্য নির্ধারণ প্রযোজ্য আরও অনেক উপাদান ও পদার্থের ক্ষেত্রে, যার মধ্যে উদ্ভিদ ও প্রাণীকুলও অন্তর্ভুক্ত। প্রজাতির গুরুত্ব, বিশেষ করে দক্ষিণ ও দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়া থেকে, বাণিজ্যিক নেটওয়ার্ক গড়ে তুলতে সাহায্য করেছিল, যা এই অঞ্চলগুলোকে মধ্যপ্রাচ্য, আফ্রিকা এবং ভূমধ্যসাগরের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ যোগাযোগে নিয়ে আসে, পাশাপাশি চীন, জাপান এবং তারও বাইরে। রেশমকীটের আবাসস্থলও গুরুত্বপূর্ণ ছিল, কারণ এটি এমন বস্ত্র উৎপাদনে সহায়তা করেছিল যা ছিল হালকা, টেকসই এবং ব্যয়বহুল, এবং যা হাজার হাজার কিলোমিটার দূর থেকেও উচ্চ চাহিদা সৃষ্টি করেছিল। আমরা যেমন দেখব, স্বল্প, মধ্য ও দীর্ঘ দূরত্বের বাণিজ্যের ফলে প্রাণী ও উদ্ভিদের বিস্তার—উভয়ই সচেতনভাবে এবং অনিচ্ছাকৃতভাবে—বিশ্বের পরিবেশগত ইতিহাসের একটি কেন্দ্রীয় অংশ এবং এমন একটি ক্ষেত্র যেখানে মানুষের ভূমিকা অসামঞ্জস্যপূর্ণভাবে গুরুত্বপূর্ণ ছিল।

তাহলে একটি চ্যালেঞ্জ হলো, আমাদের প্রজাতি কীভাবে প্রাকৃতিক বিশ্বকে বোঝে এবং সম্ভবত আরও গুরুত্বপূর্ণভাবে, এর মধ্যে আমাদের অবস্থানকে কীভাবে ধারণা করে। সংরক্ষণবাদ কখনও কখনও বোঝায় যে সময়কে যেন স্থির করে রাখা যায়, যে বৃষ্টিঅরণ্যগুলোকে অপরিবর্তিত রাখা উচিত, যে তৃণভূমিগুলোকে অক্ষত রাখা উচিত, যে ‘প্রকৃতি’কে মানব হস্তক্ষেপ থেকে রক্ষা করা উচিত। অথচ উদ্ভিদ ও প্রাণীর নিজস্ব পরিবর্তন, অবক্ষয় এবং ধ্বংসের পদ্ধতি রয়েছে। প্রকৃতি কোনো সুষম, সদয় ও পরিপূরক ধারণা নয় যা ভারসাম্য বজায় রাখে, কারণ বাস্তুতন্ত্র সবসময়ই বহু অমানবীয় শক্তির দ্বারা রূপান্তরিত ও পুনর্গঠিত হয়েছে।

অন্যদিকে, মানুষ যা করে তা হলো সচেতনভাবে ভূদৃশ্যের পরিবর্তন ঘটানো, বাস্তুতন্ত্রে উদ্দেশ্যপ্রণোদিত হস্তক্ষেপ করা এবং সুপরিকল্পিত সিদ্ধান্ত নেওয়া, যা অতিরিক্ত শোষণের দিকে নিয়ে যায়। এগুলো অনিচ্ছাকৃত ফলাফলও আনতে পারে, যেমন নতুন পরিবেশে প্রজাতি প্রবেশের পর শৃঙ্খল প্রতিক্রিয়া, বা রোগজীবাণু ও রোগের বিস্তার, যা শুধু মানবজীবনই নয়, উদ্ভিদ ও প্রাণীকুলের উপরও নাটকীয় প্রভাব ফেলে।

এই অর্থে, আমাদের প্রজাতির বিবর্তনই এই গ্রহের ইতিহাসে একক সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিকাশ হয়ে উঠেছে। বিলুপ্তির ঘটনাগুলো…page 39